Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero, de John
M. Keynes
Editorial Fondo de Cultura Económica. 413 páginas. 1ª edición de 1936,
ésta es de 2012.
Traducción de Eduardo Hornedo, revisado por Roberto Reyes Mazzoni
Hacía tiempo que no me acercaba a ninguno de los libros clásicos de la
historia del pensamiento económico, como me propuse hace años. Estaba claro que
si quería seguir con esto debía leer Teoría general de la ocupación, el interés y
el dinero, el libro que John
Maynard Keynes (Cambridge, 1883 – Sussex, 1946) publicó en 1936 y que
posiblemente sea el libro de economía más famoso e influyente del siglo XX.
El libro lo compré en marzo de 2014 en la FNAC de Nuevos Ministerios,
un FNAC que ya ni siquiera existe. No fue caro, teniendo en cuenta que es un
libro importado de México. En España no existe, ahora mismo, una edición de la Teoría general diferente a ésta del Fondo de Cultura Económico. Como ya
comenté cuando hablé de Principios de economía política y
tributación de David Ricardo,
libro que no se puede encontrar ahora mismo en España, parece que hay mucho
interés por parte de los economistas o de los profesores de economía hacia los
libros clásicos de esta disciplina.
Lo cierto es que no ha sido una lectura fácil. La Teoría general es un libro muy teórico con pocos ejemplos del mundo
real. El propio Keynes comenta, en sus primeras páginas, que escribe para
economistas («Dirijo este libro especialmente a mis colegas economistas, aunque
espero sea comprensible para quienes no lo son», página 17), aunque le gustaría
que sus palabras pudieran ser leídas para el público en general. Este público
general debería conocer, si quiere acercarse al libro, conceptos como
«Productividad marginal», «Ingreso marginal» o «Elasticidad-precio de la
demanda».
En la introducción Keynes dice que él fue educado según los principios
económicos de la escuela clásica, y que esas mismas ideas él la ha enseñado
como profesor, pero que ahora, con su Teoría
general, duda de esas ideas y plantea unas nuevas. «Las ideas aquí
desarrolladas tan laboriosamente son en extremo sencillas y deberías ser
obvias. La dificultad reside no en las ideas nuevas, sino en rehuir las viejas
que entran rondando hasta el último pliegue del entendimiento de quienes se han
educado en ellas, como la mayoría de nosotros.» (pág. 19)
LIBRO I
CAPÍTULO 1: «Sostendré que los postulados de la teoría clásica sólo
son aplicables a un caso especial, y no en general, porque las condiciones que
supone son un caso extremo de todas las posiciones posibles de equilibrio».
Según Landreth y Colander, los autores del libro Historia
del pensamiento económico: «Posiblemente no haya ningún libro de teoría
económica que contenga un primer capítulo más impertinente que The General Theory de Keynes». Estos
economistas hablan un poco de la legendaria falta de modestia de Keynes.
CAPÍTULO 2: Aquí se desmontan algunos supuestos de la teoría clásica
sobre la plena ocupación. La teoría clásica de la ocupación, según Keynes,
descansa en dos postulados que no se han discutido:
1) El salario es igual al productor marginal del trabajo.
2) La utilidad del salario, cuando se usa determinado volumen de
trabajo, es igual a la desutilización marginal de ese mismo volumen de
ocupación.
Por “desutilidad” se entiende: «cualquier motivo que induzca a un
hombre o a un grupo de hombres a abstenerse de trabajar antes que aceptar un
salario que represente para ellos una utilidad inferior a cierto límite».
Según los clásicos, cuando un mercado funciona con libertad la única
desocupación que se da en él sería la desocupación “friccional”, que sería la
que se da mientras un individuo deja un trabajo para tomar otro, y la
desocupación “voluntaria”, que resulta de la negativa de una unidad de trabajo
para aceptar una remuneración correspondiente al valor del producto atribuible
a su productividad marginal.
Los postulados clásicos no admiten la desocupación “involuntaria”.
Según los clásicos (tomándolo del profesor Pigou) sólo hay cuatro posibilidades
de aumentar la ocupación:
a) un mejoramiento de la organización que disminuya la desocupación
“friccional”
b) una reducción de la desutilidad marginal del trabajo, para que baje
la desocupación “voluntaria”.
c) un aumento de la productividad física del trabajo en las industrias
que producen artículos para asalariados.
d) un aumento en el precio de los artículos para no-asalariados,
relativamente al de los que sí lo son.
Según los clásicos, una reducción del nivel de salarios nominales
conduciría a que parte de la mano de obra realmente ocupada se retire del
mercado. Pero no se desprende de ello que una baja en el valor del salario
nominal, medido en artículos para asalariados, produciría el mismo resultado si
fuera debida a un alza en el precio de las mercancías respectivas.
«El aserto de que la falta de ocupación que caracteriza una depresión
se debe a la negativa de los obreros a aceptar una rebaja en el salario
nominal, no se apoya en hechos». «Los obreros no son –ni mucho menos– más
obstinados en la depresión que en el auge».
La teoría clásica supone que los obreros tienen siempre la posibilidad
de reducir su salario real, aceptando una rebaja del nominal. El supuesto de
que el nivel general de los salarios
reales depende de los convenios entre empresarios y trabajadores sobre la base
de salarios nominales, no es cierto.
Objeciones al postulado 2): Cuando los obreros sufren una bajada de
sus salarios reales debida a un alza de los precios no se produce, por regla
general, una disminución de la oferta de mano de obra disponible al nivel del
salario corriente. «Suponer lo contrario equivale a admitir que todos aquellos
que por el momento están sin ocupación, aunque deseosos de trabajar al salario
corriente, retirarán su oferta de trabajo si el costo de la vida se eleva un
poco.», según Keynes la escuela clásica admite, de forma tácita, este supuesto.
Aquí Keynes usa la ironía: «Los trabajadores son por instinto
economistas más razonables que la escuela clásica en la medida en que se
resisten a permitir reducciones de sus salarios nominales, que nunca o rara vez
son de carácter general».
Keynes sí que cree en la existencia de la desocupación “involuntaria”:
«Los hombres se encuentran involuntariamente sin empleo, cuando, en el caso de
que se produzca una pequeña alza en el precio de los artículos para
asalariados, en relación con el salario nominal, tanto la oferta agregada de
mano de obra dispuesta a trabajar por el salario nominal corriente como la
demanda agregada de la misma a dicho salario son mayores que el volumen de ocupación
existente».
Según Keynes, la escuela clásica plantea simplemente una teoría de la
distribución en condiciones de ocupación plena.
Keynes no está de acuerdo con la ley
de Say (que Ricardo usaba en sus postulados como cierta). La ley de Say
afirma que toda oferta crea su propia demanda, y por tanto, sí que considera
que no puede darse el desempleo “involuntario”.
Los clásicos, siguiendo los postulados de la ley de Say creen que
cualquier acto individual de abstención de consumir conduce necesariamente a
que el trabajo y los bienes retirados así se inviertan en la producción de
riqueza en forma de capital. Caen en una falacia al suponer que existe un
eslabón que liga las decisiones de abstenerse del consumo presente con las que
proveen al consumo futuro.
CAPÍTULO 3: El empleo de un volumen dado de mano de obra hace incurrir
al empresario en dos clases de gastos: las cantidades que paga a los factores
de la producción (costo de los factores),
y las sumas que paga a otros empresarios por lo que les compra (costo de uso).
La teoría clásica supone que el precio de la demanda agregada siempre
se ajusta por sí mismo al precio de la oferta agregada (ley de Say). Según
Keynes, si esto fuese cierto la competencia entre los empresarios conduciría
siempre a un aumento de la ocupación hasta el punto en que la oferta en
conjunto cesara de ser elástica.
Según Keynes: cuando aumenta la ocupación plena aumenta también el
ingreso agregado real de la comunidad. El consumo agregado crece, pero no tanto
como el ingreso. Esto haría que los empresarios se resientan de una pérdida si
el aumento total de la ocupación se destinara a satisfacer la mayor demanda de
artículos de consumo inmediato.
El volumen de trabajo que los empresarios deciden emplear depende de
la suma que se espera que gaste la comunidad en consumo y la que se espera que
se dedicará a nuevas inversiones. El sistema puede llegar a un equilibrio a un
nivel inferior a la ocupación completa.
La propensión a consumir y el coeficiente de inversión nueva
determinan, entre ambos, el volumen de ocupación, y éste está ligado únicamente
a un nivel determinado de salarios reales –no al revés–.
Cuando más rica sea una comunidad mayor tenderá a ser la distancia que
separa su producción real de la potencial, y mayores serán los defectos del
sistema económico. Una comunidad pobre consumirá la mayor parte de su
producción, de tal modo que una inversión modesta será suficiente para lograr
la ocupación completa. Una comunidad rica tendrá que descubrir nuevas
oportunidades de inversión mucho más amplias para que la propensión a ahorrar
de sus miembros más opulentos sea compatible con la ocupación de los pobres.
David Ricardo desdeñó en sus análisis la función de demanda agregada;
sólo hablaba de la función de oferta. Malthus cuestionó esto, pero no supo dar
una explicación clara, y Ricardo conquistó Inglaterra. A la teoría de Ricardo
le dio autoridad el hecho de que podía explicar muchas injusticias sociales.
Keynes acaba su Libro 1 cuestionando las bondades del libre mercado de
los clásicos: «predican que todo pasa del mejor modo en el más perfecto posible
de los mundos, a condición de que dejemos las cosas en libertad», esto provoca
que se mire a los economistas como a Cándidos.
LIBRO II
CAPÍTULO 4: La producción de mercancías y servicios realizada por la
comunidad es un complejo no homogéneo, que no puede medirse.
Un aumento de la función de demanda agregada provocará otro en la
producción agregada.
Para hablar de la teoría de la ocupación Keynes va a usar dos unidades
fundamentales de cantidad: cantidad de valor en dinero y cantidades de
ocupación.
Si no hay excedente de mano de obra especializada o calificada y el
uso de la menos adaptable supone mayor costo de trabajo por unidad de
producción, esto quiere decir que la proporción en que disminuya el rendimiento
del equipo, a medida que aumente la ocupación, es más rápida de lo que sería si
existiera tal excedente.
CAPÍTULO 5: Toda producción tiene, por fin último, la satisfacción de
algún consumidor. Normalmente pasa un tiempo entre la producción y el consumo,
y el productor tiene que afinar sus previsiones.
La conducta de cada empresario al decidir su producción diaria está
determinada por las expectativas a corto plazo.
En términos generales, un cambio en las expectativas solamente
producirá plenos efectos sobre la ocupación en un periodo considerable.
El nivel de ocupación depende no sólo del estado actual de las
expectativas sino de las que existieron durante un determinado periodo
anterior.
CAPÍTULO 6: Definimos el ingreso del empresario como el excedente de
valor de su producción terminada y vendida durante el periodo, sobre su costo
primo.
Puede haber pérdidas (o ganancias) involuntarias en el valor del equipo
de capital.
Ahorro significa el excedente del ingreso sobre los gastos de consumo.
Inversión corriente significa la adición corriente al valor del equipo
de capital.
Una idea clave: si la cantidad de ahorro es una consecuencia del
proceder colectivo de los consumidores individuales, y la cantidad de la
inversión lo es de la conducta colectiva de los empresarios individuales estas
dos cantidades son necesariamente iguales.
El concepto de la propensión a
consumir tomará el lugar de la propensión o disposición a ahorrar.
Para Keynes el costo de uso tiene para la teoría clásica del valor una
importancia que ha sido descuidada.
Llamamos costo de riesgo a
las posibilidades ignoradas que pueden hacer diferir el rendimiento real del
previsto. Por tanto, el precio de oferta en periodos largos es igual a la suma
del costo primo, el costo suplementario, el costo del riesgo y el costo del
interés.
Lo que determina la magnitud del coste de uso es el sacrificio
previsto de futuras ganancias involucrado en el uso actual.
CAPÍTULO 7: Ahorro es el excedente del ingreso sobre lo que se gasta
en consumo.
Inversión, en un sentido vulgar, se refiere a la compra de un activo.
La inversión incluye el aumento del equipo productor, ya sea capital fijo,
capital en giro o capital líquido.
El empresario fija el volumen de ocupación impulsado por el deseo de
obtener un máximo de ganancias presentes y futuras. En tanto que el volumen de
ocupación que producirá ese máximo de ganancia depende de la función de demanda
agregada.
Para Keynes el concepto de “ahorro forzado” no tiene relación con la
diferencia entre inversión y ahorro.
Según Keynes la idea de que el ahorro y la inversión pueden diferir
uno del otro sólo se explica por una ilusión óptica. Nadie puede ahorrar sin
adquirir un bien, ya sea en efectivo, en forma de una deuda o de un bien de
capital.
La concesión del crédito bancario pondrá en movimiento tres
tendencias: 1) aumento de la producción, 2) alza en el valor del producto
marginal medido en unidades de salarios y 3) alza de la unidad de salarios en
términos monetarios.
El punto de vista pasado de moda de que el ahorro siempre supone
inversión, aunque incompleto y desorientador, es formalmente más sólido que el
novedoso según el cual puede haber ahorro sin inversión o inversión sin ahorro
“genuino”.
La proposición fundamental de la teoría monetaria es que los
ingresos, lo mismo que los precios, necesariamente cambian hasta que el monto
de las sumas totales de dinero que los individuos deciden guardar en el nuevo
nivel de ingresos y precios así logrado, llega a ser igual a la suma de dinero
crea por el sistema bancario.
LIBRO III
CAPÍTULO 8: El volumen de ocupación está determinado por el punto de
intersección de la función de oferta agregada con la de demanda agregada.
Mientras que se ha estudiado a fondo la función de oferta, se ha descuidado
(según Keynes) el estudio de la función de demanda agregada.
La función de demanda agregada relaciona cualquier nivel dado de
ocupación con los ingresos por las ventas que se esperan del mismo.
Keynes define el concepto de propensión a consumir: la suma que
se gasta en consumo depende del monto de los ingresos y también de otras
inclinaciones subjetivas.
Los principales factores objetivos que influyen en la propensión a
consumir son:
1) Un cambio en la unidad de salario.
2) Un cambio en la diferencia entre ingreso e ingreso neto: cualquier
modificación del ingreso que no se refleje en el ingreso neto debe desdeñarse,
pues no tendrá efecto sobre el consumo.
3) Cambios imprevistos en el valor del capital, no considerados al
calcular el ingreso neto.
4) Cambios en la tasa de descuento del futuro, es decir, en la
relación de cambio entre los bienes presentes y los futuros.
5) Cambios en la política fiscal: si se crean grandes fondos de
reserva, esto reduce la propensión a consumir.
6) Cambios en las expectativas acerca de la relación entre el nivel
presente y el futuro del ingreso.
La propensión a consumir es una función bastante estable. Los hombres
están dispuestos por regla general y en promedio, a aumentar su consumo a
medida que su ingreso crece, aunque no tanto como el crecimiento del ingreso.
Así un ingreso creciente irá a acompañado de un ahorro mayor. Por tanto, si la
ocupación y el ingreso total aumentan, no toda la ocupación adicional se requerirá
para satisfacer las necesidades del consumo adicional.
La ocupación solamente puede aumentar con un crecimiento de la
inversión.
Sobre la depresión de 1929: en Estados Unidos la rápida expansión del
capital en los cinco años anteriores a 1929 había hecho que se acumulasen los
fondos de amortización y se necesitaba un volumen enorme de inversión
complementaria para absorber las reservas financieras. Este único factor pudo
ser el detonante de la crisis.
El consumo es el único objeto y fin de la actividad económica. Cuando
mayor sea la provisión que por adelantado hayamos hecho para el consumo, más
grande será la dificultad para encontrar algo más para lo cual proveer y más
fuerte nuestra dependencia del consumo presente como fuente de demanda.
Si satisfacemos el consumo con cosas producidas en el pasado
(desinversión) puede darse una contracción de la demanda.
Según aumenta el capital es más difícil llenar la laguna entre el
ingreso neto y el consumo.
CAPÍTULO 9: Aquí se habla de los factores subjetivos que influyen en
la propensión a consumir.
Lista de motivos subjetivos que hacen que los individuos se abstengan
de gastar sus ingresos:
1) Reservar para imprevistos.
2) Provisionar para la vejez, estudios…
3) Gozar del interés.
4) Disfrutar de un gasto gradualmente creciente.
5) Disfrutar de sensación de independencia y poder.
6) Tener dinero para proyectos especulativos.
7) Legar una fortuna.
8) Satisfacer la pura avaricia.
Otra parte de los ahorros los retienen los gobiernos, instituciones y
sociedades de negocios. Motivos:
1) Motivo empresa: poder hacer mayores inversiones en futuro sin
recurrir a deuda.
2) Liquidez para emergencias.
3) Para mejorar la imagen.
4) Prudencia financiera y afán de sentirse seguro.
La influencia de cambios moderados en la tasa de interés sobre la
propensión a consumir es generalmente pequeña.
El ahorro total está determinado por la inversión total. Un alza en la
tasa de interés hará bajar la inversión.
El alza en la tasa de interés podría inducirnos a ahorrar más, si
nuestros ingresos permanecen invariables.
Keynes concluye que las tasas reales de ahorro dependen de la
eficiencia marginal del capital.
CAPÍTULO 10: Ya quedó dicho que la ocupación sólo puede aumentar con
la inversión. Así se puede establecer una relación entre los ingresos y la
inversión que Keynes llama el multiplicador.
Cuando el ingreso real de la comunidad suba o baje, su consumo crecerá
o disminuirá, pero no tan deprisa.
El aumento de la ocupación debido a la inversión debe estimular
necesariamente las industrias que producen para el consumo y así ocasionar un
aumento total de la ocupación.
Cuando se alcanza la ocupación plena, cualquier intento de aumentar la
inversión generará inflación.
La propensión marginal a consumir no es constante para todos los
niveles de ocupación, y es probable que disminuya según la ocupación crece. Es
decir, cuando el ingreso real sube la sociedad deseará consumir una proporción
descendente del mismo.
Si lo que se expanden son las industrias de artículos de capital,
antes que las de consumo, puede tardar más en llegar la ocupación y puede darse
una subida de precios.
El multiplicado tiene más efecto en una comunidad pobre. El empleo de
hombres en obras públicas tiene un efecto mayor sobre la ocupación agregada que
cuando se esté cerca de la ocupación plena. Keynes ironiza sobre los gastos
“ruinosos”, inversiones públicas que servirán (aunque sea cavando zanjas) para
bajar la desocupación.
LIBRO IV
CAPÍTULO 11: Si alguien compra una inversión (bien de capital) espera
una serie de rendimientos probables.
La tasa de inversión será empujada hasta aquel punto de la curva de
demanda de inversión en que la eficiencia marginal del capital sea igual a la
tasa de interés del mercado.
La expectativa de una baja en el valor del dinero alienta la inversión
y el empleo.
CAPÍTULO 12: La escala de la inversión depende de la relación entre la
tasa de interés y la curva de eficiencia marginal del capital.
El estado de las expectativas a largo plazo estima lo que podrá
obtener el productor de un producto cuando esté terminado. Esto depende de la
confianza en nuestras previsiones. El “estado de confianza” será un concepto
importante. En realidad, las previsiones del futuro son difíciles y los hombres
de negocios juegan con la habilidad y la suerte. Es el inversionista a largo
plazo el que más promueve el interés público.
Keynes se muestra en contra de los especuladores del capital. Él
piensa que la compra de una inversión debe ser permanente e indisoluble; así
los inversores mirarían más al largo plazo.
Keynes apunta que gran parte de las iniciativas empresariales dependen
más de una “energía animal” positiva que de cálculos matemáticos.
CAPÍTULO 13: Necesitamos saber qué determina la tasa de interés. Según
Keynes, la tasa de interés no puede ser una recompensa al ahorro o a la espera
como tales. La define, más bien, como la recompensa por privarse de liquidez
durante un periodo determinado.
La preferencia por la liquidez depende de: 1) tener dinero para
transacciones, 2) por precaución y 3) motivo especulativo.
Según baja la tasa de interés, las preferencias por la liquidez
debidas al motivo transacción absorben más dinero.
El dinero es el tónico que incita la actividad del sistema económico.
El hábito de desdeñar la relación de la tasa de interés con el
atesoramiento puede explicar en parte por qué el interés ha sido generalmente
considerado como la recompensa por no gastar, cuando en realidad es la
recompensa por no atesorar.
CAPÍTULO 14: La escuela clásica ha considerado la tasa de interés como
el factor que equilibra la demanda de inversiones con la inclinación al ahorro.
Según los clásicos, siempre que un individuo ejecuta un acto de ahorro
ha hecho algo que automáticamente rebaja la tasa de interés, lo que estimula la
producción de capital. Y cada acto adicional de inversión, entonces eleva la
tasa de interés. Según Keynes, esta idea es equivocada.
La escuela neoclásica creo que ahorro e inversión pueden ser
desiguales, aunque los clásicos sí que consideran que son iguales.
Según Keynes, los clásicos no se han dado cuenta de la importancia de
los cambios en el nivel de ingresos.
Ha sido habitual suponer que un aumento en la cantidad de dinero
tiende a reducir la tasa de interés, al menos al principio y en periodos
cortos. Sin embargo, no se ha dado razón alguna por qué un cambio en la
cantidad de dinero debe afectar, ya sea a la curva de demanda de inversiones o
a la voluntad de ahorrar parte de un ingreso dado.
El análisis tradicional ha advertido que el ahorro depende del ingreso,
pero ha descuidado el hecho de que éste depende de la inversión.
Una menor propensión a gastar no debe tomarse como un factor que
reduce la inversión, sino la ocupación.
CAPÍTULO 15: Una alteración de las circunstancias o las expectativas
ocasionará un reajuste en las tendencias de dinero de los individuos. La
cantidad de dinero que un individuo conserva para transacciones y por
precaución es diferente a la que se guarda para especular.
La incertidumbre respecto al curso futuro de la tasa de interés es la
única explicación inteligible de la preferencia por la liquidez. La tasa de
interés es un fenómeno altamente psicológico. Cualquier nivel de interés que se
acepte con convicción como probablemente duradero, será duradero.
Es complicado mantener la demanda efectiva a un nivel lo bastante alto
como para provocar la ocupación total, que resulta de la asociación de una tasa
de interés a largo plazo convencional y bastante estable con una eficacia
marginal del capital movediza y altamente inestable. El público suele conservar
más efectivo del necesario para satisfacer el motivo transacción o precaución.
CAPÍTULO 16: Un acto de ahorro individual significa el propósito de no
comer hoy; pero no supone la necesidad de tomar una decisión de comer dentro de
una semana o de un año.
Esto es importante: La idea absurda, aunque casi universal, de
que un acto de ahorro individual es precisamente tan bueno para la demanda
efectiva como otro de consumo también individual ha estado alimentada por la
falacia mucho más especiosa que la conclusión de ella derivada, de que un deseo
mayor de conservar riqueza, siendo en gran parte la misma cosa que un mayor
deseo de mantener inversiones, debe al aumentar la demanda de inversión, ser
estimulante de la producción respectiva; de modo que la inversión corriente es
promovida por el ahorro individual en la misma medida que disminuye el consumo
actual.
El engaño proviene de creer que el propietario de riqueza desea un
bien de capital por sí mismo, cuando lo que desea es su rendimiento probable.
Debe haber una proporción definida entre la cantidad de trabajo
empleada en hacer máquinas y la que se emplea en usarlas.
La posición de equilibrio para una sociedad, en condiciones de laissez faire, será aquella en la que el
empleo es lo bastante bajo y el nivel de vida lo suficientemente miserable como
para empujar los ahorros hasta cero.
CAPÍTULO 17: La tasa monetaria de interés juega un papel peculiar en
la fijación de un límite al volumen de ocupación, desde el momento que marca el
nivel que debe alcanzar la eficiencia marginal de un bien de capital durable
para que se vuelva a producir.
No hay razón por la cual las tasas de interés deban ser iguales para
bienes diferentes.
No solamente es imposible dedicar más mano de obra a la producción de
dinero cuando su precio en trabajo sube, sino que el dinero es un sumidero sin
fondo para el poder de compra cuando su demanda aumenta.
CAPÍTULO 18: Las variables independientes de la ecuación son, para
Keynes, la propensión a consumir, la curva de la eficiencia marginal del
capital y la tasa de interés. Las variables dependientes son el volumen de
ingreso y el ingreso (o dividendo) nacional medidos en unidades de salarios.
De los capítulos anteriores se deduce que un aumento (o disminución)
en la tasa de inversión tendrá que ir acompañado de un aumento (o disminución)
en la tasa de consumo.
Un aumento (o disminución) de la ocupación puede hacer subir (o bajar)
la curva de preferencia por la liquidez y tenderá a aumentar la demanda de
dinero. Esto conlleva que la ocupación plena rara vez se dé.
LIBRO V
CAPÍTULO 19: Los clásicos creen en el ajuste automático del sistema
económico sobre una hipotética fluidez de los salarios nominales; y cuando hay
rigidez atribuyen a ésta la culpa del desajuste. Keynes no está de acuerdo con
la teoría clásica que afirma que una reducción de los salarios nominales estimulará
la demanda al hacer bajar el precio de los productos acabados y aumentará la
producción y la ocupación. Para Keynes esto supondría aceptar que la reducción de
los salarios nominales no afectará a la demanda.
Para Keynes, la baja de los salarios nominales no tenderá a aumentar
la ocupación durante mucho tiempo.
Una reducción de los salarios nominales tendrá estos efectos:
1) Una baja de los salarios nominales reducirá algo los precios.
2) Si el sistema es no cerrado y la baja de los salarios también lo es
respecto a los extranjeros habrá un cambio favorable a la inversión.
3) Si el sistema es no cerrado, aunque mejore la balanza se estropeará
la relación de intercambio.
4) Si se espera que la bajada de salarios nominales dure en el futuro
esto mejorará la inversión.
5) La reducción de salarios hará que baje la preferencia por la
liquidez, reducirá la tasa de interés y fomentará la inversión.
6) Si la bajada es general puede crear una sensación de optimismo para
los empresarios, pero el malestar laboral puede contrarrestar esto.
Un movimiento de parte de los patronos para revisar los contratos
sobre salarios nominales con el fin de rebajarlos, encontrará una resistencia
mucho mayor que un descenso gradual y automático de los salarios reales por
inflación.
7) La influencia depresiva que ejerce sobre los empresarios el aumento
de la carga de deudas, puede neutralizar parcialmente cualquier reacción
optimista que resulte del descenso de los salarios.
La baja de los salarios, como método de alcanzar la ocupación total
está sujeta a las mismas limitaciones que el de aumentar la cantidad de dinero.
No hay motivo para creer que una política de salarios flexible sea capaz de
mantener un estado de ocupación plena continua.
Cuatro consideraciones principales:
1) Excepto en una comunidad socializada, no hay medio de asegurar
reducciones uniformes para cada clase de trabajo. Sin embargo, un cambio en la
cantidad de dinero cae dentro de las posibilidades de la mayor parte de los
gobernantes. Así que para bajar los salarios Keynes cree que es más conveniente
incrementar la masa monetaria y hacer que suba la inflación.
2) Si los salarios monetarios son inflexibles, los cambios que se
presenten en los precios corresponderán en primer término a la productividad
marginal decreciente el equipo que se tenga.
3) Incrementar la cantidad de dinero en unidades de salarios mediante
la rebaja de la unidad de las mismas, eleva la carga de deudas.
4) Si para lograr que la tasa de interés descienda hay que reducir
salarios, existe una doble traba sobre la eficiencia marginal del capital.
Suponer que la política de salarios flexibles es un auxiliar correcto
y adecuado de un sistema que en conjunto corresponde al tipo del laissez faire es lo opuesto a la verdad.
Keynes opina que un nivel general estable de salarios nominales es la política
más aconsejable para un sistema cerrado.
CAPÍTULO 20: La función de ocupación solamente difiere de la función
de oferta agregada en que es, de hecho, su función inversa y se define en
unidades de salario.
Si la elevación de la demanda se dirige hacia los productos que tienen
gran elasticidad de ocupación, el aumento global de ocupación será mayor que si
el aumento de demanda va a productos con poca elasticidad de ocupación.
Cuando la demanda efectiva es deficiente existe subempleo de mano de
obra en el sentido de que hay hombres desocupados dispuestos a trabajar por un
salario real menor del existente.
Una deflación de la demanda efectiva, por bajo del nivel requerido
para la ocupación plena, hará bajar la ocupación y los precios, pero una
inflación de la misma por encima de este nivel afectará sólo a los precios.
CAPÍTULO 21: Los economistas que se ocupan de la teoría del valor
enseñan que los precios están regidos por las condiciones de la oferta y la
demanda, pero Keynes se ha trasladado a un mundo donde los precios están
gobernados por la cantidad de dinero, por su velocidad-ingreso.
Clave en el pensamiento de Keynes: Un aumento en la cantidad de
dinero no tendrá el menor efecto sobre los precios mientras haya alguna
desocupación, y que la ocupación subirá exactamente en proporción a cualquier
aumento de la demanda efectiva producida por la elevación de la cantidad de
dinero; mientras que, tan pronto como se alcance la ocupación plena, la unidad
de salarios y los precios serán los que crecerán en proporción exacta al
aumento de la demanda efectiva. (pág. 284)
Un incremento en la cantidad de dinero va a hacer que baje la tasa de
interés, lo que incrementará la inversión.
El nivel de precios se compone de dos factores: la unidad de salarios
y el volumen de ocupación.
La opinión de que cualquier aumento en la cantidad de dinero es
inflacionista está ligada con el supuesto básico de la teoría clásica de que
siempre nos encontramos en circunstancias tales que una baja en las
remuneraciones reales de los factores productivos conducirá a una contracción
de su oferta.
Durante unos 150 años las tasas de interés han sido lo bastante
modestas como para estimular una tasa de inversión compatible con un promedio
de ocupación que no era intolerablemente bajo. El nivel de ocupación medio era
inferior al de ocupación plena, pero no tan intolerablemente por debajo que
provocara cambios revolucionarios.
El elemento más estable y menos fácil de desplazar en nuestra economía
ha sido la tasa mínima de interés aceptable por la generalidad de los
propietarios de la riqueza.
LIBRO VI
CAPÍTULO 22: Para Keynes la existencia del ciclo económico se debe a
un cambio cíclico en la eficiencia marginal del capital.
Los impulsos ascendentes se sustituyen por otros descendentes de un
modo repentino, y no ocurre al revés de forma tan cortante.
Keynes cree que la explicación más típica de la crisis no es que se
inicie por un alza en la tasa de interés, sino por un colapso repentino de la
eficiencia marginal del capital.
Las últimas etapas del auge se caracterizan por las expectativas
optimistas respecto al rendimiento futuro de los bienes de capital. Pero cuando
el desencanto se cierne sobre los mercados se derrumba la eficiencia marginal
del capital, lo que precipita un aumento decisivo en la preferencia por la liquidez.
Debe transcurrir un intervalo de tiempo antes de que empiece la
recuperación: debido a la duración de los bienes de larga vida y por los costos
de almacenamiento de las existencias excedentes.
Crisis: mientras el auge continúa, la mayor parte de las nuevas
inversiones muestran un rendimiento que no deja de ser satisfactorio, pero de
repente surgen dudas en relación al rendimiento probable. Una vez que surge la
duda, ésta se extiende rápidamente. El cese de inversiones conduce a una
acumulación de existencias excedentes de artículos no terminados.
En condiciones de laissez-faire
quizás sea imposible evitar las fluctuaciones amplias en la ocupación sin un
cambio trascendental en la psicología de los mercados de inversión. Ordenar el
volumen actual de inversión no puede dejarse con garantías de seguridad en manos
de los particulares.
Del análisis anterior podría desprenderse que la sobreinversión es una
de las características del auge, y que podrían evitarse con tasas altas de
interés. Keynes no está de acuerdo con esto.
El remedio para el auge está en una tasa más baja de interés, esto
puede hacer que perdure. El remedio para el ciclo no es evitar el auge, sino
evitar las depresiones.
El auge que acaba en depresión se produce por dos cosas: una tasa de
interés demasiado alta para la ocupación plena, y una situación desacertada de
expectativas que, mientras dura, impide que esta tasa sea un obstáculo real.
EE.UU. en 1929: resulta absurdo afirmar que en EE.UU. existió
sobreinversión en sentido estricto en 1929. Las nuevas inversiones durante los
cinco años anteriores se habían realizado en tan enorme escala en conjunto, que
el rendimiento probable de posteriores adiciones estaba descendiendo con
rapidez. De hecho, la tasa de interés era lo bastante alta para desanimar las
nuevas inversiones, excepto en aquellas ramas particulares que estaban bajo la
influencia del estímulo especulativo. Subir el tipo de interés para reducir las
inversiones especulativas es una clase de remedio que cura la enfermedad
matando al paciente.
El remedio está en promover la propensión a consumir.
Es la mayor producción lo que provoca el incremento del ahorro; y el
alza de los precios sólo es un subproducto del aumento de la producción.
CAPÍTULO 23: Las ventajas de la división internacional del trabajo son
reales y sustanciales, aun cuando la escuela clásica las haya exagerado
grandemente. Pero una política inmoderada puede llevar a una competencia
internacional insensata por una balanza favorable que dañe a todos por igual.
Keynes dirige el peso de su crítica contra lo inadecuado de los fundamentos teóricos de la doctrina del laissez-faire en la que fue educado.
La debilidad del aliciente para invertir ha sido en todos los tiempos
la clave del problema económico. Ricardo y los clásicos (con la ligera salvedad
de Malthus) no supieron ver el problema del subconsumo.
CAPÍTULO 24: Los principales inconvenientes de la sociedad en la que
vivimos son su incapacidad para procurar la ocupación plena y su arbitraria y
desigual distribución de la riqueza y los ingresos.
Los razonamientos de Keynes llevan a la idea de que el crecimiento de
la riqueza, lejos de depender de la abstinencia de los ricos, como generalmente
se supone, tiene más probabilidades de encontrar en ella un impedimento. Queda
así eliminada una de las principales justificaciones de la gran desigualdad de
la riqueza. Keynes cree que hay justificaciones sociales y psicológicas para la
desigualdad, pero no para tanta como existe en la actualidad.
El estado tendrá que ejercer una influencia orientadora sobre la
propensión a consumir, a través de un sistema de impuestos, fijando la tasa de
interés y otros medios. Una socialización bastante completa de las inversiones
será el único medio de aproximarse a la ocupación plena. Pero, fuera de esto,
Keynes no aboga por un sistema de socialismo de estado, que no debe asumir la
propiedad de los medios de producir.
Keynes no se opone a la visión clásica de la importancia del interés
personal para la sociedad.
Los sistemas de los estados totalitarios de la actualidad parecen
resolver el problema de la desocupación a expensas de la eficacia y la
libertad.
Hasta ahora con el sistema de laissez-faire
nacional y el patrón oro internacional no había medio disponible de que pudiera
echar mano el gobierno para mitigar la miseria económica en el interior, excepto
el de la competencia por los mercados.
Parece claro que en las últimas páginas de su libro, Keynes trata de
evitar que le acusen de «comunista» o «socialista». Pero, como podemos leer en Historia
del pensamiento económico de Landreth
y Colander, sus teorías le
granjearos críticas por los dos bandos. Los que estaban a su izquierda pensaban
que era un apologista del capitalismo y de su propia clase y los que se
encontraban a su derecha pensaban que era un fanático socialista que trataba de
desmantelar el capitalismo.
Como ya señalé al principio, la lectura de Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero no ha sido
sencilla, pero creo que, después de acabar el libro, con subrayados a dos
colores y anotaciones a lápiz en sus márgenes, y haber realizado su resumen,
ahora entiendo a Keynes mejor que antes. Así que su lectura ha merecido la
pena.
