Breve historia de Japón, de Mikiso Hane
Editorial Alianza. 415 páginas. 1ª edición de 2000; esta es de 2026
Traducción de Esther Gómez Parro
La primera quincena de julio de 2026 visité Japón, junto a mi mujer
Almudena. Conocía parte de su historia gracias a la literatura y el cine, pero
una vez allí me di cuenta de que había amplios periodos del pasado del país que
me eran desconocidos, y me apeteció leer un libro de historia para conocer más
a fondo Japón, un país que siempre me ha fascinado. En el viaje de vuelta a
España, vi que el avión de Doha a Madrid tenía wifi y le pedí a Chatgpt que me
recomendara libros de historia de Japón que no fueran excesivamente largos. Me
decidí por Breve historia de Japón (2000) de Mikiso Hane (Hollister, California, 1922 – Waterbury, Connecticut,
2003) publicado por la editorial Alianza. Mikiso Hane nació en Estados Unidos,
pero es hijo de inmigrantes japoneses. A los diez años sus padres le enviaron a
Japón a vivir con un tío y regresó a Estados Unidos a los dieciocho. Estudió en
la universidad en Estados Unidos y fue profesor universitario de historia
japonesa. Breve historia de Japón fue
escrito originalmente en inglés.
Me ha gustado que este libro parece escrito bajo la nueva forma de hacer
historiografía que popularizó Howard
Zinn con su memorable La otra historia de los Estados Unidos
(1980), donde se da bastante importancia a la evolución de grupos sociales
marginados, como pueden ser, en este caso los campesinos pobres o las mujeres.
Hasta el momento no está del todo claro el origen del pueblo japonés, las
migraciones pudieron llegar del sureste asiático, China meridional, mongoles que
entraron por Corea. Entre los primeros habitantes se cuenta el pueblo ainu, en
la isla de Hokkaido. La lengua japonesa tiene vínculos con lenguas de la
Polinesia.
El periodo Jomon es el neolítico
en Japón que empieza en el 8.000 a. C. En el año 6000 a. C. ya practicaban la
agricultura. La última etapa del neolítico es el periodo Yayoi, con su cerámica característica, hecha con torno,
entre el 250 a. C. y el 250 d. C. Se introdujo el cultivo del arroz. Se
desarrollaron dos centros de población: Kyushu y Yamato (cerca del actual
Kioto).
La entrada de población coreana y china continuó hasta los siglos VI y VII.
Son los anales chinos (siglos V y VI) los primeros que ofrecen datos sobre
Japón. Había muchos clanes que luchaban por el poder.
Era Yamato: el fundador de la
dinastía imperial fue el emperador Sujin, a finales del siglo III. Algunos
historiadores creen que Sujin es una figura mítica, y que el primer emperador
fue Ojin (originario de Corea), reinó sobre el año 400. El emperador Keitai, a
principios del siglo VI, fue quien estableció la dinastía imperial que ha
sobrevivido hasta hoy. La cultura coreana y china se extendieron por el país.
En 604 aparece la Constitución de los Diecisiete Artículos, con preceptos
morales e ideas confucianas. Al emperador se le llama «Dios» con apariencia de
hombre. Aparece la familia Fujiwara,
que va a estar cerca del emperador durante cinco siglos, va a ser la que va a
gobernar en la práctica.
Japón se divide en 66 provincias. El dueño de la tierra pasa a ser el Estado,
aunque los clanes podían ser poseedores de tierras. Se crea un sistema de
recaudación de impuestos y de reclutamiento militar.
En 710 se establece la capital en
Nara. En el 784 el emperador Kammu traslada la capital a Heian-Kyo (la
actual Kioto) y comienza la era heiana.
Los emperadores rara vez ejercen la autoridad, que cae sobre los regentes, en
este caso los Fujiwara, que incrementaban su poder a través de matrimonios con
la familia real. Algunos emperadores como Shirakawa (siglos XI y XII)
cuestionaron el poder de los Fujiwara y se convirtió él mismo en tutor de su
hijo, que se recluyó en un monasterio, dando lugar al «gobierno de claustro». Los Fujiwara no trataron de desplazar a los
emperadores, que actuaban como representación religiosa del sintoismo.
En el siglo XII solo una décima parte de las tierras seguía en poder de
gobernadores locales. Los jefes provinciales llegaron a constituirse como
grupos guerrilleros, una clase samurái
que portaba espadas. En el siglo XII destacan dos clanes: la familia Taira (situados
en el oeste de Kioto) y Minamoto (área de Kioto).
Se introdujo el uso de búfalos de agua para el cultivo de arroz, y la pesca
era la otra gran fuente de alimentación.
Clanes laborales como el de los tejedores tenían un carácter hereditario.
El sintoísmo es la religión más
antigua de Japón, de ideas animistas, con templos que rinden culto a los
árboles, arroyos, montañas o zorros; el sol era sagrado. Pero el sintoísmo no tiene
un código moral bien formulado. El
budismo llega en el siglo VI y se expande el uso de la cremación de los
muertos. Parece que en sus inicios Japón fue una sociedad matriarcal con
poligamia. En el siglo XII marido y mujer empiezan a vivir juntos, hasta
entonces lo hacían separados con los hijos al cuidado de la familia de la
mujer. La filosofía de Confucio
reafirma el carácter patriarcal.
La escritura en Japón empieza con los chinos que entraron en el país, sobre
el siglo V, se inicia la creación de archivos y creación de crónicas. Se
adoptan conceptos morales confucianos (benevolencia, justicia, propiedad…). En
los años 712 a 720 se recopilan relatos orales, que abundan en el carácter
sagrado del emperador.
El budismo se introduce en el año 538, la salvación se logra mediante la fe
en las entidades budistas y el autodominio. En Japón compaginar sintoísmo y
budismo, o cualquier otra religión, es posible.
En el siglo VIII se recopilan los 10.000 poemas de Man´yoshu.
Del 1000-1012 es el Romance de Genji de Murasaki Shikibu, dama de compañía
de la emperatriz. En el siglo IX la literatura japonesa se libera
progresivamente de la influencia china.
El budismo transforma la arquitectura de las casas con las tarimas de
madera y las columnas a la vista.
Taira ejercía el poder de forma severa y el clan Minamoto, con su jefe Yoritomo, inició una sublevación en
1180. En 1185 Yoritomo se hace con el poder y establece la capital de la corte
en Kamakura. Yoritomo gobierna el
territorio en calidad de shogun.
Este clan ejerce el control hasta el 1333 (periodo
Kamakura). El poder pasa al clan Ashikaga, desde 1338 hasta el 1573. En
estos años hay continuas guerras civiles por el poder. La familia Tokugawa se hizo con el poder a principios del siglo XVII y
se generó un periodo de paz hasta 1867. Debido a estos periodos bélicos, la
vida japonesa se empapó de las costumbres samurái. En el sistema Kamakura la
relación entre el jefe samurái y sus súbditos tenía un vínculo señor-vasallo,
algo parecido al sistema feudal europeo.
En el siglo XIII los mongoles trataron de invadir Japón, pero su flota fue
destruida por un tifón. En 1281 sí desembarcaron en Japón, pero las fuerzas
japonesas les obligaron a retirarse. Esto arruinó al gobierno Kamakura. Los
líderes locales empezaron a disputarse las tierras y el poder, aumentó el
número de bandoleros. Aparece el Bafuku,
que es el gobierno militar dirigido por el shogun.
En 1331 el emperador Godaigo organizó un levantamiento contra el Bakufu,
fue inicialmente un fracaso, hasta que aparece Ashikaga Takauji y se pasa al
bando imperial. Ashikaga decidió asumir él el poder y se hizo con el control de
Kioto. Godaigo huyó y hasta 1392 hubo dos cortes imperiales.
El tercer shogun Ashikaga convenció a la corte sureña para que regresara a
Kioto, para que se fundiera con la corte del norte y sus descendientes ocuparan
el trono con alternancia. Esto no llegó a cumplirse y, hasta ahora, los
emperadores provienen de la rama del norte.
A mediados del siglo XV hay un conflicto civil entre dos familias, los
Yamana y los Hosokawa, esta guerra Onin
dividió al país. El conflicto duró de 1467 a 1477, conocido como el periodo de los Estados Guerreros.
Siguió un siglo de guerras civiles. Hacia 1563 hay 142 daimios y se construyen
castillos. Se impuso el mayorazgo, que impedía a las mujeres poder heredar.
Durante el periodo Kamakura-Ashikaga los campesinos más pobres se veían
obligados a vender a sus esposas e hijos como esclavos. Aumentaron los
impuestos contra los campesinos que llegaron al 70%, y sufrían la inseguridad
de los bandoleros. En el siglo XV hubo insurrecciones campesinas. Toyotomi
Hideyoshi pasó de ser un campesino al dictador del país en el siglo XVI.
El budismo relegó a las mujeres, al decir que no había salvación para
ellas. Esto cambió en el periodo Kamakura.
En los siglos XIV y XV hubo mejoras en la agricultura, el comercio y la
industria. EL comercio con china fomentó el uso de monedas. Sakai y Osaka se
convirtieron en centros de actividad. El shogun Ashikaga Yoshimitsu firmó
tratados comerciales con china y trató de acabar con los piratas.
Con el shogumato Kamakura comenzó la hegemonía Samurái. Los samurái podían
establecer fuertes vínculos con su señor, pero también cambiaban de señor.
El budismo Mahayana que anunciaba otra vida en la Tierra de la Felicidad
prosperó. Proliferaron las sectas budistas, sobre todo el budismo Zen, cuya
meta era la iluminación.
En la era heiana fue importante la pintura sobre pergaminos y retratos. En
el siglo XVI prosperó la decoración de los castillos. Se esculpieron enormes
estatuas budistas. La elaboración de espadas fue una importante profesión. La
literatura monogatari eran cuentos sobre las luchas de poder. El Cuento de
Heike está impregnado del espíritu samurái. El drama noh es una danza
folclórica, que se escenificaba durante las fiestas sintoístas.
En la era Ashikaga los hijos de los samuráis y de los campesinos acomodados
empezaron a mandar a sus hijos a las escuelas y templos.
En 1543 comerciantes portugueses llegan a Japón, los españoles en 1584, los
holandeses en 1600 y los ingleses en 1613. Los portugueses introducen los
mosquetes en Japón. En 1549 el jesuita san Francisco Javier introdujo el
cristianismo en Japón. En 1582 había unos 150.000 cristianos y 200 capillas en
Japón. En 1614 Tokugawa prohibió esta religión, cuando se piensa que había unos
300.000 cristianos. En 1587 se obligó a los misioneros a abandonar el país.
Entre 1614 y 1640 murieron ejecutados entre 5.000 y 6.000 cristianos. En la
península de Shimabara y la isla de Amakusa hubo una rebelión cristiana (junto
a temas de pobreza y exceso de impuestos) y 37.000 personas fueron aniquiladas.
En 1568 Oda Nobunaga ocupó Kioto gracias al uso de armas de fuego en 1568 y
en 1573 se puso fin al shogunato Ashikaga. Toyotomi Hideyoshi, seguidor de
Nobunaga, fue nombrado regente y canciller por el emperador, pero no fue
shogun, porque por su época ya existía la tradición de designar para el puesto
solo a descendientes del clan Minamoto. Sometido todo Japón, lanzó una campaña
contra Corea, y la dejó desolada.
El gobierno Tokugawa
(era Edo, 1600 – 1867)
A la muerte de Hideyoshi se desata una lucha por el poder. Tokugawa Ieyasu
había conservado un extenso territorio, alrededor de Edo (que luego será Tokio)
y se impone sobre sus rivales. Edo pasa a ser la sede del gobierno, aunque la
corte imperial se queda en Kioto. Los dos siglos de gobierno de esta dinastía
van a condicionar el pensamiento japonés. Se asignó a los daimios grandes
extensiones de terreno, algunos eran parientes de los Tokugawa, otros
vinculados por linaje y otros de fuera. Esta división en daimios modeló la
identidad regional. Se definieron divisiones de clase: el estatus de samurái y
campesinos se definía por nacimiento. Los samuráis podían matar con impunidad a
un campesino o a un habitante de la ciudad. Al final de la era Tokugawa eran
1,8 millones.
A los campesinos se los gobernaba de forma dictatorial y con gran
imposición de impuestos. Eran el 80% de los 20-30 millones de habitantes.
Los habitantes de las ciudades (artesanos y comerciantes) eran 3 o 4
millones y en teoría estaban por debajo de los campesinos.
El número de ciudades llegaba a 130.
Existía una categoría social de «parias», que eran unos 380.000, y se los
consideraban «no humanos» o «extremadamente impuros». Algunas profesiones como
curtidores o matarifes eran considerados parias. No podían casarse con miembros
de otras clases.
Los Tokugawa legalizaron el sistema patriarcal. Las mujeres perdieron el
derecho a la propiedad. El marido podía ser promiscuo, pero se podía ejecutar a
la mujer si era infiel.
Se abrieron burdeles legales. Los campesinos pobres vendían a sus hijas a
ellos.
En 1616 se prohibió a los mercaderes occidentales la entrada a cualquier
puerto japonés, que no fuera Nagasaki o Hirado. En 1636 se prohibió a los
japoneses ir al extranjero. Se vetó la entrada de libros occidentales. Esta
prohibición se levantó en 1720. El país quedó aislado.
En el periodo Tokugawa se impuso la moral confuciana, donde había una
jerarquía social basada en la superioridad de unas personas sobre otras. Se
intenta compaginar el confucionismo con el sintoísmo. Tokugawa Mitsukuni
impulsó el estudio de la historia japonesa, queriendo desvincularse de la
influencia china.
Cuando a partir de 1720 se vuelve a permitir la entrada de libros
extranjeros, se desarrolla un interés por la ciencia occidental, sobre todo por
la medicina. Persiste el miedo a Occidente y los sentimientos nacionalistas.
Los campesinos eran muy pobres. El infanticidio estaba muy extendido,
debido a las malas cosechas y el hambre. También se llegaba al canibalismo.
Entre 1783 y 1787 debido a las hambrunas murieron dos millones de personas.
En las ciudades se desarrolló el teatro Kabuki, en poesía el haiku, con
maestros como Ihara Saikaku o Basho. En las ciudades los niveles de educación
también eran mayores.
La estabilidad del reino del Bakufu se vio amenazada en la segunda mitad
del siglo XVIII por problemas financieros y se decidió devaluar la moneda y
subir impuestos. Los samuráis sufrieron dificultades económicas. El daimio y el
samurái se empezaron a endeudar con los comerciantes. El Bakufu llegó a
cancelar las deudas de los samuráis y los daimios en 96 negocios, lo que llevó
a los comerciantes a ser mucho más prudentes.
La producción agrícola aumentó significativamente, pero no así la
población. Se produjeron disturbios campesinos.
En el siglo XVIII los barcos rusos empezaron a acercarse a Hokkaido (isla
norte) para establecer relaciones comerciales. En 1818 los británicos enviaron
un navío a Edo. En 1825 el Bakufu promulgó un edicto para expulsar a todos los
navíos extranjeros, solo se podía socorrer a los barcos accidentados.
En 1853 El capital estadounidense Matthew Perry llegó a la bahía de Edo con
cuatro barcos de guerra y le dio al Bakufu tres días para aceptar una carta del
presidente Fillmore, donde se solicitaba el derecho de los barcos
estadounidenses a entrar en los puertos japoneses a reponer carbón y víveres.
En 1854, Perry regresó a por una respuesta, y Japón cedió en lo más básico: se
abrieron las puertas a los navíos estadounidenses en Hakodate, Hokkaido y
Shimoda. Luego se llegaron a acuerdos similares con Inglaterra, Francia y
Rusia. En 1856, Estados Unidos negoció con Japón un acuerdo comercial. Esto fue
el fin del aislamiento de Japón. Sin embargo, la corte imperial no dio el visto
bueno al tratado, porque la corte estaba dominada por los partidarios del
aislamiento. El consejero Ii Naosuke decidió firmar el Tratado de Amistad y
Comercio con Estados Unidos en 1858 sin el consentimiento imperial. Japón abrió
las puertas a los residentes extranjeros en 1862 y Osaka en 1863. Esta apertura
también exacerbó los sentimientos nacionalistas de una parte del gobierno. Así
Naosuke fue asesinado.
El emperador Komei al final decidió cooperar. El clan Choshu estaba formado
por radicales nacionalistas. En 1863 se les obligó a abandonar Kioto. La
coalición Satsuma y Choshu, nacionalistas, eran una amenaza para el Bakufu. El
emperador Komei sufrió presiones para que despidiera a los consejeros
imperiales que querían cooperar con el Bakufu. El emperador murió en 1866.
Ocupó el trono el emperador Meiji de 15 años. Para evitar una crisis, Keiki (el
último shogún) cedió el poder político al emperador a finales de 1867. Así se
llegó al fin del periodo Tokugawa (era Edo), tras 267 años, evitando una guerra
civil.
Régimen Meiji (1868 –
1912)
El emperador Meiji asumió el poder de Japón. Sin embargo, los líderes de
los clanes Satsuma-Choshu eran los que realmente ostentaban el poder y el
emperador seguía siendo una figura decorativa. Estos clanes tenían valores
feudales, y empezaron a manipular al pueblo a favor del emperador y el
nacionalismo. Su gran tema era no caer en manos de las potencias occidentales.
Quisieron dar una imagen benevolente con el pueblo. Debían adoptar la ciencia y
la tecnología occidentales.
Se debía transformar el orden político y eliminar los dominios feudales.
Los jefes de los clanes debían ceder sus tierras al emperador. Con la
desaparición del sistema han perdieron el empleo los antiguos sirvientes
samuráis, algunos se alistaron en el ejército o se metieron a policías. Se creó
un Consejo de Estado Tripartito, con un sistema de gabinetes.
El dirigente Saigo Takamori se mostraba en desacuerdo con los cambios y
quería un gobierno militar. Los samuráis hicieron alzamientos contra el
gobierno en 1876. Saigo encabezó una marcha a Tokio con 42.000 hombres, pero
los 60.000 soldados del gobierno les obligaron a retirarse. Saigo se hizo el
harakiri.
En 1874 hay movimientos que piden la libertad de expresión, a través de una
Asamblea Nacional, pero en 1875 aparece una ley que multa a los periodistas que
critiquen al gobierno. En 1881 se pide redactar una constitución. Aparece un
Partido Político Liberal. En 1882 se prohíben las conferencias públicas.
Ito redactó un borrador de constitución fijándose en la de Alemania. Ito
viajó a Alemania, y a su vuelta introdujo en Japón un sistema nobiliario. Él se
proclamó conde. EN 1886 Ito redacta la constitución, que otorga derechos de
soberanía al emperador, pero este tenía que acogerse a la constitución.
En las primeras elecciones de 1890 solo un 1,14% de la población pudo
votar. En 1872 hubo una remodelación del sistema de clases. Los antiguos
samuráis se convirtieron en «shizoku» y el resto eran plebeyos. A los
marginados se les llamó «nuevos plebeyos». Siguió la conciencia de clase, pero
los plebeyos podían casarse con personas de otro rango y cambiar de profesión.
A partir de 1876 los samuráis ya no podían llevar espadas.
Para el sistema legal se siguió el francés. En la década de 1880 y 1890 se
incorporó un código penal, criminal, mercantil y civil. Se estableció una
policía nacional, que creó un «estado policial» descendiente de los samuráis.
Se creó un ejército moderno. Hubo reclutamiento obligatorio. Los hijos de
los campesinos más pobres prestaban tres años de servicios, la gente con dinero
conseguía quedar fuera. Se creó la marina.
La economía Meiji se propuso pasar de un sistema agrario a una economía
industrial. Se concedió a los campesinos el derecho a poseer la tierra. Con los
impuestos cobrados a los agricultores, el gobierno puso en marcha el potencial
industrial. Los años de 1868 a 1885 se sentaron las bases del crecimiento
económico moderno. A principios de la era Meiji la economía dependía de la
industria textil y la alimentaria. En 1870 empiezan las primeras fábricas
modernas de tejidos de seda y algodón.
Se modernizan los sistemas de transporte y comunicaciones. En 1872 se
inaugura la primera línea de tren entre Tokio y Yokohama. Se ayuda a la
compañía Mitsubishi para mejorar el transporte marítimo.
Se crean fuertes vínculos entre las grandes empresas y el gobierno Meiji,
lo que generará grandes monopolios. Hay mucha presión fiscal sobre los
campesinos. Aparecieron entidades bancarias, ligadas a comerciantes que habían
prestado dinero al gobierno.
En 1913 la mitad del comercio en ultramar se trasladaba en barcos
japoneses. Japón se convirtió en uno de los mayores productores de seda; en
1904 con el 31% del total era el mayor productor mundial.
Se disparó la demanda del carbón.
Se dio importancia a la educación. En 1876, el 46% de los niños varones
asistía a la escuela, pero solo el 16% de las niñas. Solo había cuatro años de
educación obligatoria. En 1879 se descentralizó el sistema educativo y se
entregó el control de las escuelas a las autoridades locales, pero fracasó y
volvió la centralización. El gobierno empezó a controlar cada vez más los
libros de texto. Se mandaron al extranjero a algunos estudiantes. Se traducían
libros occidentales. En 1873 se levantó la prohibición contra el cristianismo.
En la era Meiji los sintoístas atacaron templos budistas porque querían que el
sintoísmo fuese la religión del estado.
El apoyo de los líderes del gobierno al sintoísmo está relacionado con el
auge del nacionalismo de la década de 1880, reacción al deseo de modernizar el
país.
En los primeros años de la era Meiji se empezó a publicar en Japón
traducciones de literatura occidental. Futabatei Shimei tradujo novelas rusas
al japonés y escribió novelas realistas bajo la influencia de Turguénev y
Goncharov. Mori Ogai era lector de escritores alemanes. Natsume Soseki fue
profesor de literatura inglesa.
Los campesinos exigían la eliminación de las obligaciones feudales, La
revuelta de Nagaro de 1870 reunió a 70.000 campesinos. Seguía habiendo
infanticidios porque las familias decidían quedarse con un solo hijo. Las
penurias seguían para los campesinos. El reclutamiento militar les afectaba
sobre todo a ellos.
Crecía el número de obreros en las fábricas. Los patronos los explotaban.
Las jornadas de 12 horas podían llegar a 19. En 1913 la tuberculosis era la
causa del 40% de las muertes en fábricas textiles. Se pagaban menos que en la
India. A principios del siglo XX aparecieron algunos multimillonarios entre los
empresarios.
Tras la anexión de Corea en 1910, muchos coreanos trabajaron en las minas.
En 1944 había en ellas más de 128.000 coreanos. Las mujeres y los niños también
trabajaban en las minas. En 1900 estaban prohibidas las huelgas. Durante la Primera Guerra Mundial trabajaron
en las fábricas de fósforos niños menores de 8 años.
Había huelgas aunque eran ilegales.
En 1902 se fundó un sindicato en Hokkaido, donde se organizó una huelga en
1907 que acabó con el envío de tropas.
En la década de 1920 el gobierno hizo algunas concesiones.
La depresión de 1929 y las acciones militares japonesas frenaron las
actividades de los trabajadores que no querían ser considerados poco
patrióticos.
No hubo mejoras para las mujeres Fukuzawa Yukichi promulgaba la igualdad:
las niñas debían ser educadas igual que los niños. En 1890 se prohibió la
presencia de mujeres en cualquier actividad política.
Los líderes cristianos trataron de eliminar la poligamia y los burdeles
públicos. En 1882 se dejó de incluir a las concubinas en el registro de
familia.
En 1879 se decretó que al acabar la escuela elemental niños y niñas fueran
a escuelas distintas.
El primer colegio de educación superior para mujeres se creó en 1911. Las
mujeres trabajaban en las tierras de los padres, en las fábricas textiles o
podían ser maestras en escuelas elementales. El único campo al que pudieron acceder
las mujeres japonesas antes que las estadounidenses fue el de la medicina.
A pesar de la Constitución, los oligarcas siguieron conservando el poder,
actuando en la sombra.
En 1876 Japón convenció a Corea para establecer relaciones diplomáticas. La
facción conservadora opuesta a Japón organizó un alzamiento en 1882. La facción
japonesa a favor de la guerra quería aprovechar este incidente para intervenir,
pero China respaldaba a Corea y Japón no se sintió preparada.
Los japoneses enviaron tropas a Corea y esto provocó enfrentamientos con
China. En 1894 Japón declaró la guerra a China. El ejército japonés era más
moderno y China negoció el fin del conflicto. En 1895, China reconoció la
independencia de Corea y se cedió la península de Liaodung, Formosa y la isla
de los Pescadores a Japón. Esto fomentó el nacionalismo y el militarismo
japoneses.
Rusia presentó una queja por la apropiación de la península de Liadung.
Esto provocó en Japón sentimientos antirrusos. La rivalidad entre Rusia y Japón
por Corea aceleró el conflicto entre los dos países. En 1896 Rusia consiguió
que China accediera a construir una línea de ferrocarril que cruzaba el norte
de Manchuria para conectarla con el Transiberiano. Japón quiso firmar un pacto
con Rusia: este país reconocía los intereses de Japón en Corea y Japón aceptaba
los intereses de Rusia en Manchuria. No se llegó a un acuerdo y se proclamó la
guerra en 1904. Japón derrotó a las tropas rusas en Liaodung. El general Nogi
presionó a los rusos y, aunque sus bajas fueron más del doble que las de los
rusos, estos se rindieron. En 1905, Japón consiguió la mitad sur de la isla de
Sajalín, la cesión rusa de Liaodung y el ferrocarril del sur de Manchuria.
Japón firmó un tratado con Estados Unidos, según el cual Japón renunciaba a
intereses en Filipinas, pero se permitía a Japón convertir a Corea en un
protectorado. En 1906 y 1907 los coreanos lucharon contra los japoneses, pero
la anexión de Corea se produjo en 1910.
En 1912 fallecía el emperador Meiji que fue testigo de la transformación de
Japón de una sociedad feudal a un estado moderno. Aunque las ideas del viejo
Japón seguían estando muy arraigadas y a los niños se les inculcaba muy
profundamente el concepto de lealtad al emperador.
Los años Taisho
El emperador Taisho fue el sucesor de Meiji, y ocupó el trono desde 1912
hasta 1926, pero en 1921 delegó en un hijo Hirohito.
En la Primera Guerra Mundial Japón entró del lado de los aliados. Así se
hizo con las posesiones alemanas en el Pacífico, como la península de Shandong.
También solicitaron el reconocimiento de derechos especiales de Japón sobre
Manchuria.
Durante la era Meiji, Japón y Estados Unidos tuvieron buenas relaciones. En
la década de 1890 creció el flujo de inmigrantes de Japón a Hawai y California.
En 1900, Hawai contaba con 61.000 emigrantes japoneses y California con 26.000.
En 1922 Estados Unidos negó a los japoneses la posibilidad de convertirse en
ciudadanos.
Las relaciones entre China y Japón cada vez fueron más tensas.
Los japoneses explotaban Corea y el 50% de su producción de arroz era
enviado a Japón. Los japoneses reprimirán las protestas coreanas. En 1919
mataron a 2.000 personas en una manifestación.
El terremoto de Japón de 1923 acabó con la vida de 100.000 personas en
Tokio. Se corrió el rumor de que los incendios de la ciudad habían sido
provocados por la comunidad coreana. Se atacó a coreanos y murieron asesinados
2.613.
En 1925 se instauró el sufragio universal masculino para varones de más de
25 años.
En 1927 el general Tanaka Giichi se convirtió en primer ministro, era
nacionalista y militarista hacia China.
Los comunistas organizaron un partido clandestino en 1922, pero sus líderes
fueron detenidos en 1923. En la universidad también se purgó a profesores de
ideas de izquierdas. Los humanistas cristianos tuvieron un papel importante en
la campaña contra las condiciones de las minas de cobre.
Los «burakumin», las personas marginadas de la época Tokugawa, aunque
legalmente ya no sufrían el estatus de casta inferior, seguían viviendo en
guetos. Se les discriminaba en los trabajos y los matrimonios entre clases eran
casi inexistentes, así que su situación perduró hasta casi finales del siglo
XX. Tenían que hacer el servicio militar obligatorio, pero nunca pasaban de
soldados rasos.
La posición de las mujeres seguía sin ser igualitaria. En 1921 un grupo de
mujeres fundó una organización socialista femenina llamada Sociedad de la Ola
Roja. El 1 de mayo organizaron una manifestación y muchas de ellas terminaron
detenidas. Según iban creciendo las ideas nacionalistas, las reivindicaciones
de las mujeres se dejaban más de escuchar.
En los años Taisho crece el interés hacia las costumbres y la cultura
popular occidental. El beisbol, el tenis o el rugby tuvieron una buena acogida.
Todo esto tuvo más importancia en las zonas urbanas que en las rurales. Aumentó
el número de periódicos y revistas. Eiji Yoshikawa fue el escritor más popular,
con historias de heroicos espadachines. En las revistas no publicaban los
autores más literarios, como Natsume Soseki, que fundó una revista literaria.
El idealismo alemán era la filosofía más buscada por los intelectuales del
entorno académico. Los científicos japoneses empezaron a hacer importantes
descubrimientos. Shibasaburo Kitazato descubrió el bacilo de la peste bubónica.
Hideyo Noguchi descubrió la causa de la sífilis.
El sector industrial-comercial creció rápidamente gracias a la fabricación
de armas durante la guerra ruso-japonesa y el acceso a nuevos mercados tras la
toma de las colonias. Entre 1925 y 1929 el volumen de manufacturas se
multiplicó por tres respecto al periodo 1910-14. El número de fábricas dotadas
de maquinaria eléctrica se multiplicó por cinco entre 1909 y 1929. El número de
obreros de las fábricas pasó de 1 millón a 2,4 millones en 1929. Siguió siendo
elevando el número de personas dedicadas al sector primario, que pasó del 81%
en 1880 al 51,1% en 1930. El nivel de vida no mejoró significativamente en las
zonas rurales y un poco en las ciudades. En 1920 el 95% de los ingresos de una
familia en el campo era el sueldo de un obrero urbano.
El control comercial e industrial de la economía estaba en manos de un
puñado de grandes corporaciones con vínculos con el gobierno. El sector agrario
también sufría la concentración de la riqueza a manos de unos pocos
terratenientes.
En 1928 empiezan los conflictos con China, durante el gobierno de Tanaka.
Chiang Kai-shek, el líder chino, envió fuerzas a Tsinan, y el primer ministro Tanaka
envió fuerzas para impedirles el paso. Hubo miles de heridos y muertos. Los
líderes japoneses empezaron a mostrar preocupación por Manchuria, que estaba
bajo la esfera de influencia japonesa después de la guerra ruso-japonesa. El
jefe militar de Manchuria , Zhang Zuolin, había cooperado con el ejército de
Kwangtung japonés. En 1928 Zhang fue asesinado por el ejército japonés. Tanaka
fue obligado a dimitir de su cargo por mentir al emperador acerca de los
responsables de la muerte de Zhang. En 1929 le sucedió Osachi Hamaguchi.
Con la crisis económica muchas pequeñas empresas desaparecieron y las
grandes ampliaron su poder monopolístico. Con la Gran Depresión las
exportaciones japonesas bajaron mucho.
Hamaguchi sufrió un atentado, dimitió del cargo y murió poco después. Llegó
al poder Reijiro Wakatsuki, que sufrió el acoso de los activistas de derechas.
Dimitió poco después por un incidente en Manchuria.
En los años 30, Japón entró en una década en la que el ultranacionalismo
militarista gobernó la política interior y exterior. Esto se asemejó al
fascismo europeo.
En la década de 1930 se puso especial énfasis en defender el carácter
sagrado del emperador. La crisis económica potenció que los nacionalistas
desearan la incursión en China.
Muchos jóvenes militares, muchos de ellos procedentes de zonas rurales,
estaban furiosos con el gobierno porque no ayudaba a los empobrecidos
campesinos. Algunos militares fundaron en 1930 una sociedad para derrocar al
gobierno. Estos militares tenían un concepto místico sobre la superioridad
japonesa. Eran antidemocráticos y querían un gobierno totalitario. En 1931 se
trató de asesinar al primer ministro y poner en su lugar al general Kazushige
Ugaki, pero fracasaron. La Liga de la Hermandad de la Sangre tenía una lista
con 13 líderes a los que pensaban asesinar. En 1932 acabaron con la vida del
ministro de Hacienda y del director de la corporación Mitsui.
En 1931 el ejército de Kwangtung organizó el llamado «Incidente de
Manchuria» involucrando a Japón en una política agresiva hacia el continente.
Esto llevaría a que Japón participara en la Segunda Guerra Mundial. El ejército
de Kwangtung voló una parte del ferrocarril del sur de Manchuria y culparon a
las tropas chinas. China pidió ayuda a la Sociedad de Naciones, que pidió a
Japón que retirara sus tropas. El primer ministro Japonés Inukai consideró que
era necesario frenar al ejército. El ejército de Kwangtung siguió su avance en
Manchuria y Inukai fue asesinado en 1932. El ejército de Kwangtung siguió su
avance y tomó las ciudades de Jinzhou y Harbin. Hubo enfrentamientos entre
tropas chinas y japonesas, y estos bombardearon Shangai. En agosto de 1932 los
oficiales del ejército de Kwangtung fundaron el estado títere de Manchukuo y
sentaron en el trono a Pu Yi. En 1933 Japón abandonó la Sociedad de Naciones.
El primer ministro de Japón era Makoto Saito, que cedió a presiones del
ejército y le permitió incursionar en Mongolia. A Saito lo obligaron a dimitir
en 1934 y subió al poder el almirante Keisuke Okada. El ejército estaba
dividido en dos facciones que se enfrentan entre sí. En 1936 hubo un golpe de
Estado y se asesinó a importantes estadistas. El emperador se posicionó en
contra y los rebeldes tuvieron que rendirse. 19 fueron condenados a muerte y
ejecutados. Sin embargo, el poder de los militares, partidarios de un orden
centralizado y disciplinado, aumentó en el gobierno. Los militares tenían
derecho de veto en las decisiones políticas. La armada fue la que decidió la
política a seguir en el Mar de la China Meridional, con el objetivo de acceder
a los depósitos de petróleo del sudeste asiático.
La industria se reorientó hacia la producción bélica, antes de que empezara
la Guerra de China en 1937. En Manchuria se explotaba a los trabajadores
chinos, que cobraban un tercio que los japoneses.
El gobierno chino se había negado a considerar a Manchukuo un estado
independiente. El primer ministro Hirota firmó un pacto con Alemania en 1936,
en contra del comunismo. En el caso de que una de las partes tuviera un
conflicto con la Unión Soviética, la otra parte no podía prestar ayuda a esta
última. Italia también firmó el pacto.
Konoe asumió el poder y un mes después estalló la guerra contra China. Tras
un choque menor entre tropas chinas y japonesas, los japoneses quisieron crear
un Estado de China del Norte sometido al control japonés. El ejército japonés
era superior y a finales de 1937 los japoneses ya controlaban China del Norte.
En diciembre de 1937, los japoneses tomaron Nanjing, donde mataron a 200.000
personas. En noviembre de 1937 los militares japoneses atacaron barcos
británicos y estadounidenses, queriendo provocar un conflicto, pero el gobierno
japonés pidió disculpas y pagó una indemnización.
En 1938 el ejército japonés entra en combate con las fuerzas soviéticas en Zhangkufeng,
donde convergen Siberia, Manchuria y Corea. Los japoneses sufrieron una
derrota. El año siguiente el ejército de Kwangtung vuelve a entrar en combate
con los rusos y sufre otra derrota, pero con el comienzo de hostilidades en
Europa ni los rusos ni los japoneses quisieron más conflictos y firmaron la
paz.
En 1938, el gobierno japonés endureció la censura a la prensa. Se rechazó
todo lo occidental, como el béisbol. Tras las primeras victorias de Hitler en
Europa, los expansionistas japoneses pensaron que un pacto con el Eje les
permitiría expandirse por el sudeste de Asia y obtener el control de las
colonias europeas. Para que China no pudiera conseguir suministros a través de
Indochina, Japón solicitó al gobierno francés que prohibiera el flujo por su
territorio. Los japoneses ocuparon el norte de Indochina en septiembre de 1940.
Estados Unidos estableció un embargo sobre los envíos de hierro y acero a
Japón. Japón quería sobre todo tener acceso a las Indias Orientales Holandesas
(Indonesia) por su petróleo. Los holandeses no accedieron.
En 1941 los alemanes trataron de convencer a Japón para que atacara
Singapur y declarara la guerra a Gran Bretaña. Estados Unidos insistía en que
Japón debía retirarse de China. Pero Japón se negó y ocupó toda Indochina.
Estados Unidos respondió imponiendo un embargo comercial a Japón, que dependía
en gran medida de Estados Unidos para conseguir petróleo. Esto hizo que los
mandos militares no tuvieran miedo a la guerra con Gran Bretaña y Estados
Unidos y avanzaran hacia las Indias Orientales Holandesas. Los altos mandos del
ejército apremiaban al primer ministro Konoe a entrar en guerra con Estados
Unidos, y este dimitió. Se solicitó a Estados Unidos que aceptara la ocupación
japonesa de algunas zonas de China y se negó. El secretario de Estado de
Estados Unidos Hull envió una nota a los japoneses para que se retiraran de
China. Japón lo tomó como un ultimátum y decidieron entrar en guerra. Se fijó la
fecha del 8 de diciembre (7 para los Estados Unidos) para atacar Pearl Harbour.
Este ataque fue un éxito. Se hundió o dañó a 18 navíos estadounidenses y se
dañó a 350 aviones, con 2.403 bajas estadounidenses. Estados Unidos se movilizó
para la guerra. El 8 de diciembre le declara la guerra a Japón y el 11 Alemania
e Italia se la declaran a él. Simultáneamente a Pearl Harbour, los japoneses
atacaron Guam, la isla de Wake, Filipinas, Hong Kong y Malasia. Tras la caída
de Singapur los japoneses invadieron Birmania. En 1942 los norteamericanos
atacaron Tokio desde el aire. La batalla del Mar de Coral del 8 de mayo de 1942
fue la primera batalla naval de la historia en la que se combatió con aviones.
Después de la batalla de Midway, en junio de 1942, donde los estadounidenses
ganaron, los japoneses tuvieron que actuar a la defensiva. La batalla terrestre
de Guadalcanal de febrero de 1943 obligó a los japoneses a abandonar la isla.
Los aliados se hicieron con el control de Nueva Guinea, aislando a las tropas
japonesas.
En 1944 los estadounidenses y los chinos recuperan el control de la ruta de
suministros de Birmania. Murieron 200.000 japoneses. En junio de 1944 una flota
de Estados Unidos se dirigió a las Marianas. En Saipán la lucha duró tres
semanas y de 32.000 soldados japoneses solo sobrevivieron 1.000. Los
estadounidenses recuperaron Tinian usando por primera vez bombas de napal. En
agosto se recuperó Guam.
En julio de 1944 dimitió Hideki Tojo, el general del Ejército Imperial
Japonés.
En febrero de 1945, Stalin declaró que tres meses después de la rendición
de Alemania declararía la guerra a Japón. La URSS declaró la guerra a Japón en
agosto de 1945.
En abril de 1945, las tropas estadounidenses desembarcaron en Okinawa y el
primer ministro Koiso dimitió.
En marzo de 1945 los estadounidenses toman Manila. En junio las bajas
japonesas en Filipinas llegaron a 250.000, algunos soldados se escondieron en
las montañas y llegaron incluso al canibalismo (esto es lo que cuenta Shohei Ooka en su novela Hogueras en la llanura). En Iwo Jima la
batalla duró un mes. Todos los japoneses, 22.500, murieron en combate.
A partir de marzo de 1945 los bombarderos estadounidenses atacaron las
principales ciudades japonesas. El 9 de marzo destruyeron una cuarta parte de
las casas de Tokio y murieron 83.793 personas.
El enfrentamiento final en tierra tuvo lugar en Okinawa, donde murieron
110.000 soldados japoneses y 100.000 civiles.
La capacidad de producir barcos durante la guerra fue muy superior por
parte de Estados Unidos que de Japón.
La rendición alemana del 7 de mayo de 1945 complicó más la situación para
Japón. Estados Unidos decidió el 6 de agosto de 1945 usar la bomba atómica
sobre Hiroshima. Las víctimas fueron unas 140.000. Ni aun así los militares
quisieron rendirse. El 9 de agosto cayó la segunda bomba atómica sobre
Nagasaki, con 74.000 muertos.
Los militares querían seguir luchando, pero el emperador se puso del lado
de los que querían la rendición. Algunos militares fanáticos intentaron dar un
golpe de Estado. Se suicidaron unos 500 militares de la armada.
El 15 de agosto de 1945, el emperador anunció por radio que se acababa la
guerra. Se firmó la paz, los aliados permitieron que se mantuviera la
institución imperial, pero sujeta a las autoridades estadounidenses.
Las Naciones Unidas calculan que 9 millones de chinos murieron en la guerra
contra Japón entre 1937 y 1945. En el sudeste asiático murieron muchas
personas, solo en Java fueron 3 millones. Las bajas del ejército japonés fueron
de 1.140.000 soldados (200.000 con ataques suicidas). Las bajas de la armada
fueron 415.000 y los civiles muertos 650.000. Tokio perdió el 57% de sus
hogares.
El reformismo de
posguerra y la reconstrucción
El comandante supremo de las Fuerzas Aliadas, el general MacArthur, pasó a
ser el comandante supremo, la máxima autoridad de Japón. Ocupó este cargo desde
septiembre de 1945 hasta abril de 1951, y la ocupación acabó en 1952.
El pueblo japonés se mostró complaciente y colaborador, aunque el país
estaba devastado. Hubo juicios militares por crímenes de guerra y se condenó a
la horca a 7 altos cargos militares, entre ellos al general Tojo. Se planteó si
se juzgaba al emperador como criminal de guerra, pero los oficiales
estadounidenses lo desestimaron. Se destituyó a los altos oficiales del
ejército y la armada, a los altos funcionarios y a los principales dirigentes
de la industria y el comercio. Se liberó a todos los prisioneros políticos,
incluidos los comunistas. Los gobernadores de las prefecturas pasaron a ser
elegidos democráticamente y no por el poder central. Hubo avances importantes
en los derechos de la mujer. En 1946 obtuvieron el derecho al voto. Se legalizó
la libertad de prensa y de expresión. Lo que hizo que MacArthur tuviera que
«censurar» declaraciones de prensa en su contra.
Japón debía indemnizar a los países víctimas de sus agresiones. Se debían
desmantelar los grandes conglomerados comerciales. Después de que el comandante
se retirara en 1952 las antiguas empresas se empezaron a asociar de nuevo. La
aprobación de una ley antimonopolio no resultó eficaz.
Se hizo una reforma agraria: se prohibió la tenencia de tierras si el
propietario estaba ausente de manera permanente. El gobierno compró tierras a
los propietarios y se las vendió a los antiguos arrendatarios. El número de
grandes propietarios se redujo al 5%.
También hubo reformas laborales. En diciembre de 1945 entró en vigor una
ley que permitía la sindicación. En 1949 6,5 millones de trabajadores de la
industria estaban afiliados a 35.000 sindicatos.
Se suspendió la asignatura en los colegios de Educación Moral. La educación
obligatoria pasó de 6 a 9 años.
En 1946 entró en vigor una nueva Constitución. El emperador pasaba a ser
solo un símbolo del Estado. Se promulgaba la igualdad entre marido y mujer en
el matrimonio. Las hijas pasaron a tener los mismos derechos que los varones a
la hora de heredar.
Durante la ocupación nacieron muchos partidos políticos. En 1947 se convocaron
elecciones y ganó el Partido Socialista. Hubo una coalición entre el partido
Liberal y el Democrático. El primer ministro fue Yoshida, que permaneció en el
cargo hasta 1954. El partido conservador dominó la escena luego hasta 1994.
Cuando en 1950 estalló la guerra de Corea, Yoshida hizo una purga entre los
miembros del Partido Comunista. Los estadounidenses dejan la ocupación de Japón
en abril de 1942, pero Estados Unidos puede tener soldados en Japón. Desde que
Yoshida fue primer ministro los conservadores van a dominar la política durante
medio siglo. En 1954 Yoshida dimite y sube al poder el Partido Democrático
Liberal, de corte conservador, y así seguirá durante la Guerra Fría, con normas
anticomunistas. El Pacto de Seguridad Mutua con Estados Unidos, garantizaba a
este país el uso de las bases militares, con gran oposición de grupos de
izquierdas. Desde 1959 y la década de los 60 hubo muchas manifestaciones en
contra de este pacto.
El primer ministro Ikeda aceleró la recuperación económica de Japón. El primer
ministro Eisuke Sato visitó Estados Unidos y negoció la devolución de Okinawa y
las islas Bonin a Japón.
La crisis del petróleo de 1973 disparó la inflación. El primer ministro
Tanaka introdujo la asistencia médica gratuita para los ancianos. El colapso de
la Unión Soviética en 1991 debilitó la posición del Partido Comunista Japonés.
El fracaso de la burbuja económica de mediados de los 90 sacó a la luz
operaciones financieras ilegales por parte de los burócratas.
En 1946 la producción industrial se situaba al 30,7% del nivel que alcanzó
en 1934. El gobierno estadounidense invirtió más de 2.000 millones de dólares
hasta 1951. Lo que verdaderamente reavivó la economía japonesa fue el estallido
de la guerra de Corea. Estados Unidos necesitaba material bélico, y la producción
industrial de Japón empezó a despuntar. Resurgieron los conglomerados
comerciales de Mitsui y Mitsubishi.
El periodo de crecimiento económico de alta velocidad empezó sobre 1955,
con bajo desempleo y altos índices de consumo. La economía crecía al 9,3%
anual. En la década de 1960, bajo el mandato de Ikeda, el ritmo de crecimiento
se disparó. Se invirtió en obra pública. Hubo un gran crecimiento entre 1965 y
1974. En la década de 1960 el PIB creció al 11% anual, mientras que el de
Estados Unidos lo hacía al 4%. La crisis del petróleo de 1974 desvió la
producción de las industrias con alto consumo de combustible a las de alta
tecnología. Con la crisis del petróleo, los coches japoneses más pequeños y de
menor consumo encontraron un gran mercado en Estados Unidos. En 1990, el 25% de
los coches japoneses era para el mercado estadounidense. En 1992 la economía
japonesa entró en fase de recesión.
La bonanza económica redujo el número de personas de Japón que trabajaban
en el sector primario, pasando del 48,3% en 1950 al 5,2% en 1994.
Resurgió entre los trabajadores el tradicional sentido de lealtad con los
intereses del patrono. Los trabajadores se identificaban más con su empresa que
con los trabajadores de otras empresas. A pesar de todo esto, también existían
vínculos entre las grandes empresas y la mafia de la yakuza.
Estados Unidos abrió su mercado a Japón para ayudarlo a desarrollarse
económicamente. Las relaciones de Japón con la Unión Soviética siguieron siendo
bastante tensas. Las relaciones con China también eran delicadas. Sin embargo,
las inversiones japonesas en China fueron creciendo.
En la época del desarrollo económico aumentaron los casos de suicidio,
sobre todo entre hombres mayores. Los delitos cometidos en la calle eran
mínimos.
En la época de bonanza siguió la discriminación a grupos minoritarios, como
los «burakumin», los ainu y los coreanos. En 1997, los burakumin estaban entre
los 2-3 millones de personas. Los ainu de Hokkaido eran unos 50.000. Durante la
colonización de Corea, un millón de personas llegaron a Japón para trabajar en
condiciones de casi esclavitud. A mediados de 1990 residían en Japón unos
700.000 coreanos.
En las zonas rurales sí ha habido cierta apertura con los extranjeros, ya
que las jóvenes emigraban del campo a la ciudad y las agencias matrimoniales
traían a mujeres del sur de Asia hacia el campo japonés.
Las mujeres siguen ocupando puestos de inferior categoría en las empresas.
Al casarse, se esperaba que la mujer dejara de trabajar. En 1995 las mujeres
que trabajaban a jornada completa recibían un 60,2% del salario de los hombres.
En 1989, Takako Doi se convirtió en la primera mujer que dirigió un partido
político.
Pues ahora creo que ya sé más sobre la historia de Japón. Gracias, Mikiso
Hane, por este libro tan ameno.
