Breve historia de Japón, por Mikiso Hane

Breve historia de Japón, de Mikiso Hane

Editorial Alianza. 415 páginas. 1ª edición de 2000; esta es de 2026

Traducción de Esther Gómez Parro

 

La primera quincena de julio de 2026 visité Japón, junto a mi mujer Almudena. Conocía parte de su historia gracias a la literatura y el cine, pero una vez allí me di cuenta de que había amplios periodos del pasado del país que me eran desconocidos, y me apeteció leer un libro de historia para conocer más a fondo Japón, un país que siempre me ha fascinado. En el viaje de vuelta a España, vi que el avión de Doha a Madrid tenía wifi y le pedí a Chatgpt que me recomendara libros de historia de Japón que no fueran excesivamente largos. Me decidí por Breve historia de Japón (2000) de Mikiso Hane (Hollister, California, 1922 – Waterbury, Connecticut, 2003) publicado por la editorial Alianza. Mikiso Hane nació en Estados Unidos, pero es hijo de inmigrantes japoneses. A los diez años sus padres le enviaron a Japón a vivir con un tío y regresó a Estados Unidos a los dieciocho. Estudió en la universidad en Estados Unidos y fue profesor universitario de historia japonesa. Breve historia de Japón fue escrito originalmente en inglés.

 

Me ha gustado que este libro parece escrito bajo la nueva forma de hacer historiografía que popularizó Howard Zinn con su memorable La otra historia de los Estados Unidos (1980), donde se da bastante importancia a la evolución de grupos sociales marginados, como pueden ser, en este caso los campesinos pobres o las mujeres.

 

Hasta el momento no está del todo claro el origen del pueblo japonés, las migraciones pudieron llegar del sureste asiático, China meridional, mongoles que entraron por Corea. Entre los primeros habitantes se cuenta el pueblo ainu, en la isla de Hokkaido. La lengua japonesa tiene vínculos con lenguas de la Polinesia.

 

El periodo Jomon es el neolítico en Japón que empieza en el 8.000 a. C. En el año 6000 a. C. ya practicaban la agricultura. La última etapa del neolítico es el periodo Yayoi, con su cerámica característica, hecha con torno, entre el 250 a. C. y el 250 d. C. Se introdujo el cultivo del arroz. Se desarrollaron dos centros de población: Kyushu y Yamato (cerca del actual Kioto).

La entrada de población coreana y china continuó hasta los siglos VI y VII. Son los anales chinos (siglos V y VI) los primeros que ofrecen datos sobre Japón. Había muchos clanes que luchaban por el poder.

 

Era Yamato: el fundador de la dinastía imperial fue el emperador Sujin, a finales del siglo III. Algunos historiadores creen que Sujin es una figura mítica, y que el primer emperador fue Ojin (originario de Corea), reinó sobre el año 400. El emperador Keitai, a principios del siglo VI, fue quien estableció la dinastía imperial que ha sobrevivido hasta hoy. La cultura coreana y china se extendieron por el país. En 604 aparece la Constitución de los Diecisiete Artículos, con preceptos morales e ideas confucianas. Al emperador se le llama «Dios» con apariencia de hombre. Aparece la familia Fujiwara, que va a estar cerca del emperador durante cinco siglos, va a ser la que va a gobernar en la práctica.

Japón se divide en 66 provincias. El dueño de la tierra pasa a ser el Estado, aunque los clanes podían ser poseedores de tierras. Se crea un sistema de recaudación de impuestos y de reclutamiento militar.

En 710 se establece la capital en Nara. En el 784 el emperador Kammu traslada la capital a Heian-Kyo (la actual Kioto) y comienza la era heiana. Los emperadores rara vez ejercen la autoridad, que cae sobre los regentes, en este caso los Fujiwara, que incrementaban su poder a través de matrimonios con la familia real. Algunos emperadores como Shirakawa (siglos XI y XII) cuestionaron el poder de los Fujiwara y se convirtió él mismo en tutor de su hijo, que se recluyó en un monasterio, dando lugar al «gobierno de claustro». Los Fujiwara no trataron de desplazar a los emperadores, que actuaban como representación religiosa del sintoismo.

En el siglo XII solo una décima parte de las tierras seguía en poder de gobernadores locales. Los jefes provinciales llegaron a constituirse como grupos guerrilleros, una clase samurái que portaba espadas. En el siglo XII destacan dos clanes: la familia Taira (situados en el oeste de Kioto) y Minamoto (área de Kioto).

Se introdujo el uso de búfalos de agua para el cultivo de arroz, y la pesca era la otra gran fuente de alimentación.

Clanes laborales como el de los tejedores tenían un carácter hereditario.

El sintoísmo es la religión más antigua de Japón, de ideas animistas, con templos que rinden culto a los árboles, arroyos, montañas o zorros; el sol era sagrado. Pero el sintoísmo no tiene un código moral bien formulado. El budismo llega en el siglo VI y se expande el uso de la cremación de los muertos. Parece que en sus inicios Japón fue una sociedad matriarcal con poligamia. En el siglo XII marido y mujer empiezan a vivir juntos, hasta entonces lo hacían separados con los hijos al cuidado de la familia de la mujer. La filosofía de Confucio reafirma el carácter patriarcal.

La escritura en Japón empieza con los chinos que entraron en el país, sobre el siglo V, se inicia la creación de archivos y creación de crónicas. Se adoptan conceptos morales confucianos (benevolencia, justicia, propiedad…). En los años 712 a 720 se recopilan relatos orales, que abundan en el carácter sagrado del emperador.

El budismo se introduce en el año 538, la salvación se logra mediante la fe en las entidades budistas y el autodominio. En Japón compaginar sintoísmo y budismo, o cualquier otra religión, es posible.

En el siglo VIII se recopilan los 10.000 poemas de Man´yoshu.

Del 1000-1012 es el Romance de Genji de Murasaki Shikibu, dama de compañía de la emperatriz. En el siglo IX la literatura japonesa se libera progresivamente de la influencia china.

El budismo transforma la arquitectura de las casas con las tarimas de madera y las columnas a la vista.

 

Taira ejercía el poder de forma severa y el clan Minamoto, con su jefe Yoritomo, inició una sublevación en 1180. En 1185 Yoritomo se hace con el poder y establece la capital de la corte en Kamakura. Yoritomo gobierna el territorio en calidad de shogun. Este clan ejerce el control hasta el 1333 (periodo Kamakura). El poder pasa al clan Ashikaga, desde 1338 hasta el 1573. En estos años hay continuas guerras civiles por el poder. La familia Tokugawa se hizo con el poder a principios del siglo XVII y se generó un periodo de paz hasta 1867. Debido a estos periodos bélicos, la vida japonesa se empapó de las costumbres samurái. En el sistema Kamakura la relación entre el jefe samurái y sus súbditos tenía un vínculo señor-vasallo, algo parecido al sistema feudal europeo.

En el siglo XIII los mongoles trataron de invadir Japón, pero su flota fue destruida por un tifón. En 1281 sí desembarcaron en Japón, pero las fuerzas japonesas les obligaron a retirarse. Esto arruinó al gobierno Kamakura. Los líderes locales empezaron a disputarse las tierras y el poder, aumentó el número de bandoleros. Aparece el Bafuku, que es el gobierno militar dirigido por el shogun.

En 1331 el emperador Godaigo organizó un levantamiento contra el Bakufu, fue inicialmente un fracaso, hasta que aparece Ashikaga Takauji y se pasa al bando imperial. Ashikaga decidió asumir él el poder y se hizo con el control de Kioto. Godaigo huyó y hasta 1392 hubo dos cortes imperiales.

 

El tercer shogun Ashikaga convenció a la corte sureña para que regresara a Kioto, para que se fundiera con la corte del norte y sus descendientes ocuparan el trono con alternancia. Esto no llegó a cumplirse y, hasta ahora, los emperadores provienen de la rama del norte.

A mediados del siglo XV hay un conflicto civil entre dos familias, los Yamana y los Hosokawa, esta guerra Onin dividió al país. El conflicto duró de 1467 a 1477, conocido como el periodo de los Estados Guerreros. Siguió un siglo de guerras civiles. Hacia 1563 hay 142 daimios y se construyen castillos. Se impuso el mayorazgo, que impedía a las mujeres poder heredar.

Durante el periodo Kamakura-Ashikaga los campesinos más pobres se veían obligados a vender a sus esposas e hijos como esclavos. Aumentaron los impuestos contra los campesinos que llegaron al 70%, y sufrían la inseguridad de los bandoleros. En el siglo XV hubo insurrecciones campesinas. Toyotomi Hideyoshi pasó de ser un campesino al dictador del país en el siglo XVI.

El budismo relegó a las mujeres, al decir que no había salvación para ellas. Esto cambió en el periodo Kamakura.

En los siglos XIV y XV hubo mejoras en la agricultura, el comercio y la industria. EL comercio con china fomentó el uso de monedas. Sakai y Osaka se convirtieron en centros de actividad. El shogun Ashikaga Yoshimitsu firmó tratados comerciales con china y trató de acabar con los piratas.

Con el shogumato Kamakura comenzó la hegemonía Samurái. Los samurái podían establecer fuertes vínculos con su señor, pero también cambiaban de señor.

El budismo Mahayana que anunciaba otra vida en la Tierra de la Felicidad prosperó. Proliferaron las sectas budistas, sobre todo el budismo Zen, cuya meta era la iluminación.

En la era heiana fue importante la pintura sobre pergaminos y retratos. En el siglo XVI prosperó la decoración de los castillos. Se esculpieron enormes estatuas budistas. La elaboración de espadas fue una importante profesión. La literatura monogatari eran cuentos sobre las luchas de poder. El Cuento de Heike está impregnado del espíritu samurái. El drama noh es una danza folclórica, que se escenificaba durante las fiestas sintoístas.

En la era Ashikaga los hijos de los samuráis y de los campesinos acomodados empezaron a mandar a sus hijos a las escuelas y templos.

En 1543 comerciantes portugueses llegan a Japón, los españoles en 1584, los holandeses en 1600 y los ingleses en 1613. Los portugueses introducen los mosquetes en Japón. En 1549 el jesuita san Francisco Javier introdujo el cristianismo en Japón. En 1582 había unos 150.000 cristianos y 200 capillas en Japón. En 1614 Tokugawa prohibió esta religión, cuando se piensa que había unos 300.000 cristianos. En 1587 se obligó a los misioneros a abandonar el país. Entre 1614 y 1640 murieron ejecutados entre 5.000 y 6.000 cristianos. En la península de Shimabara y la isla de Amakusa hubo una rebelión cristiana (junto a temas de pobreza y exceso de impuestos) y 37.000 personas fueron aniquiladas.

 

En 1568 Oda Nobunaga ocupó Kioto gracias al uso de armas de fuego en 1568 y en 1573 se puso fin al shogunato Ashikaga. Toyotomi Hideyoshi, seguidor de Nobunaga, fue nombrado regente y canciller por el emperador, pero no fue shogun, porque por su época ya existía la tradición de designar para el puesto solo a descendientes del clan Minamoto. Sometido todo Japón, lanzó una campaña contra Corea, y la dejó desolada.

El gobierno Tokugawa (era Edo, 1600 – 1867)

A la muerte de Hideyoshi se desata una lucha por el poder. Tokugawa Ieyasu había conservado un extenso territorio, alrededor de Edo (que luego será Tokio) y se impone sobre sus rivales. Edo pasa a ser la sede del gobierno, aunque la corte imperial se queda en Kioto. Los dos siglos de gobierno de esta dinastía van a condicionar el pensamiento japonés. Se asignó a los daimios grandes extensiones de terreno, algunos eran parientes de los Tokugawa, otros vinculados por linaje y otros de fuera. Esta división en daimios modeló la identidad regional. Se definieron divisiones de clase: el estatus de samurái y campesinos se definía por nacimiento. Los samuráis podían matar con impunidad a un campesino o a un habitante de la ciudad. Al final de la era Tokugawa eran 1,8 millones.

A los campesinos se los gobernaba de forma dictatorial y con gran imposición de impuestos. Eran el 80% de los 20-30 millones de habitantes.

Los habitantes de las ciudades (artesanos y comerciantes) eran 3 o 4 millones y en teoría estaban por debajo de los campesinos.

El número de ciudades llegaba a 130.

Existía una categoría social de «parias», que eran unos 380.000, y se los consideraban «no humanos» o «extremadamente impuros». Algunas profesiones como curtidores o matarifes eran considerados parias. No podían casarse con miembros de otras clases.

Los Tokugawa legalizaron el sistema patriarcal. Las mujeres perdieron el derecho a la propiedad. El marido podía ser promiscuo, pero se podía ejecutar a la mujer si era infiel.

Se abrieron burdeles legales. Los campesinos pobres vendían a sus hijas a ellos.

 

En 1616 se prohibió a los mercaderes occidentales la entrada a cualquier puerto japonés, que no fuera Nagasaki o Hirado. En 1636 se prohibió a los japoneses ir al extranjero. Se vetó la entrada de libros occidentales. Esta prohibición se levantó en 1720. El país quedó aislado.

En el periodo Tokugawa se impuso la moral confuciana, donde había una jerarquía social basada en la superioridad de unas personas sobre otras. Se intenta compaginar el confucionismo con el sintoísmo. Tokugawa Mitsukuni impulsó el estudio de la historia japonesa, queriendo desvincularse de la influencia china.

Cuando a partir de 1720 se vuelve a permitir la entrada de libros extranjeros, se desarrolla un interés por la ciencia occidental, sobre todo por la medicina. Persiste el miedo a Occidente y los sentimientos nacionalistas.

Los campesinos eran muy pobres. El infanticidio estaba muy extendido, debido a las malas cosechas y el hambre. También se llegaba al canibalismo. Entre 1783 y 1787 debido a las hambrunas murieron dos millones de personas.

En las ciudades se desarrolló el teatro Kabuki, en poesía el haiku, con maestros como Ihara Saikaku o Basho. En las ciudades los niveles de educación también eran mayores.

La estabilidad del reino del Bakufu se vio amenazada en la segunda mitad del siglo XVIII por problemas financieros y se decidió devaluar la moneda y subir impuestos. Los samuráis sufrieron dificultades económicas. El daimio y el samurái se empezaron a endeudar con los comerciantes. El Bakufu llegó a cancelar las deudas de los samuráis y los daimios en 96 negocios, lo que llevó a los comerciantes a ser mucho más prudentes.

La producción agrícola aumentó significativamente, pero no así la población. Se produjeron disturbios campesinos.

 

En el siglo XVIII los barcos rusos empezaron a acercarse a Hokkaido (isla norte) para establecer relaciones comerciales. En 1818 los británicos enviaron un navío a Edo. En 1825 el Bakufu promulgó un edicto para expulsar a todos los navíos extranjeros, solo se podía socorrer a los barcos accidentados.

En 1853 El capital estadounidense Matthew Perry llegó a la bahía de Edo con cuatro barcos de guerra y le dio al Bakufu tres días para aceptar una carta del presidente Fillmore, donde se solicitaba el derecho de los barcos estadounidenses a entrar en los puertos japoneses a reponer carbón y víveres. En 1854, Perry regresó a por una respuesta, y Japón cedió en lo más básico: se abrieron las puertas a los navíos estadounidenses en Hakodate, Hokkaido y Shimoda. Luego se llegaron a acuerdos similares con Inglaterra, Francia y Rusia. En 1856, Estados Unidos negoció con Japón un acuerdo comercial. Esto fue el fin del aislamiento de Japón. Sin embargo, la corte imperial no dio el visto bueno al tratado, porque la corte estaba dominada por los partidarios del aislamiento. El consejero Ii Naosuke decidió firmar el Tratado de Amistad y Comercio con Estados Unidos en 1858 sin el consentimiento imperial. Japón abrió las puertas a los residentes extranjeros en 1862 y Osaka en 1863. Esta apertura también exacerbó los sentimientos nacionalistas de una parte del gobierno. Así Naosuke fue asesinado.

El emperador Komei al final decidió cooperar. El clan Choshu estaba formado por radicales nacionalistas. En 1863 se les obligó a abandonar Kioto. La coalición Satsuma y Choshu, nacionalistas, eran una amenaza para el Bakufu. El emperador Komei sufrió presiones para que despidiera a los consejeros imperiales que querían cooperar con el Bakufu. El emperador murió en 1866. Ocupó el trono el emperador Meiji de 15 años. Para evitar una crisis, Keiki (el último shogún) cedió el poder político al emperador a finales de 1867. Así se llegó al fin del periodo Tokugawa (era Edo), tras 267 años, evitando una guerra civil.

 

Régimen Meiji (1868 – 1912)

El emperador Meiji asumió el poder de Japón. Sin embargo, los líderes de los clanes Satsuma-Choshu eran los que realmente ostentaban el poder y el emperador seguía siendo una figura decorativa. Estos clanes tenían valores feudales, y empezaron a manipular al pueblo a favor del emperador y el nacionalismo. Su gran tema era no caer en manos de las potencias occidentales. Quisieron dar una imagen benevolente con el pueblo. Debían adoptar la ciencia y la tecnología occidentales.

Se debía transformar el orden político y eliminar los dominios feudales. Los jefes de los clanes debían ceder sus tierras al emperador. Con la desaparición del sistema han perdieron el empleo los antiguos sirvientes samuráis, algunos se alistaron en el ejército o se metieron a policías. Se creó un Consejo de Estado Tripartito, con un sistema de gabinetes.

El dirigente Saigo Takamori se mostraba en desacuerdo con los cambios y quería un gobierno militar. Los samuráis hicieron alzamientos contra el gobierno en 1876. Saigo encabezó una marcha a Tokio con 42.000 hombres, pero los 60.000 soldados del gobierno les obligaron a retirarse. Saigo se hizo el harakiri.

En 1874 hay movimientos que piden la libertad de expresión, a través de una Asamblea Nacional, pero en 1875 aparece una ley que multa a los periodistas que critiquen al gobierno. En 1881 se pide redactar una constitución. Aparece un Partido Político Liberal. En 1882 se prohíben las conferencias públicas.

Ito redactó un borrador de constitución fijándose en la de Alemania. Ito viajó a Alemania, y a su vuelta introdujo en Japón un sistema nobiliario. Él se proclamó conde. EN 1886 Ito redacta la constitución, que otorga derechos de soberanía al emperador, pero este tenía que acogerse a la constitución.

En las primeras elecciones de 1890 solo un 1,14% de la población pudo votar. En 1872 hubo una remodelación del sistema de clases. Los antiguos samuráis se convirtieron en «shizoku» y el resto eran plebeyos. A los marginados se les llamó «nuevos plebeyos». Siguió la conciencia de clase, pero los plebeyos podían casarse con personas de otro rango y cambiar de profesión. A partir de 1876 los samuráis ya no podían llevar espadas.

Para el sistema legal se siguió el francés. En la década de 1880 y 1890 se incorporó un código penal, criminal, mercantil y civil. Se estableció una policía nacional, que creó un «estado policial» descendiente de los samuráis.

Se creó un ejército moderno. Hubo reclutamiento obligatorio. Los hijos de los campesinos más pobres prestaban tres años de servicios, la gente con dinero conseguía quedar fuera. Se creó la marina.

La economía Meiji se propuso pasar de un sistema agrario a una economía industrial. Se concedió a los campesinos el derecho a poseer la tierra. Con los impuestos cobrados a los agricultores, el gobierno puso en marcha el potencial industrial. Los años de 1868 a 1885 se sentaron las bases del crecimiento económico moderno. A principios de la era Meiji la economía dependía de la industria textil y la alimentaria. En 1870 empiezan las primeras fábricas modernas de tejidos de seda y algodón.

Se modernizan los sistemas de transporte y comunicaciones. En 1872 se inaugura la primera línea de tren entre Tokio y Yokohama. Se ayuda a la compañía Mitsubishi para mejorar el transporte marítimo.

Se crean fuertes vínculos entre las grandes empresas y el gobierno Meiji, lo que generará grandes monopolios. Hay mucha presión fiscal sobre los campesinos. Aparecieron entidades bancarias, ligadas a comerciantes que habían prestado dinero al gobierno.

En 1913 la mitad del comercio en ultramar se trasladaba en barcos japoneses. Japón se convirtió en uno de los mayores productores de seda; en 1904 con el 31% del total era el mayor productor mundial.

Se disparó la demanda del carbón.

Se dio importancia a la educación. En 1876, el 46% de los niños varones asistía a la escuela, pero solo el 16% de las niñas. Solo había cuatro años de educación obligatoria. En 1879 se descentralizó el sistema educativo y se entregó el control de las escuelas a las autoridades locales, pero fracasó y volvió la centralización. El gobierno empezó a controlar cada vez más los libros de texto. Se mandaron al extranjero a algunos estudiantes. Se traducían libros occidentales. En 1873 se levantó la prohibición contra el cristianismo. En la era Meiji los sintoístas atacaron templos budistas porque querían que el sintoísmo fuese la religión del estado.

El apoyo de los líderes del gobierno al sintoísmo está relacionado con el auge del nacionalismo de la década de 1880, reacción al deseo de modernizar el país.

En los primeros años de la era Meiji se empezó a publicar en Japón traducciones de literatura occidental. Futabatei Shimei tradujo novelas rusas al japonés y escribió novelas realistas bajo la influencia de Turguénev y Goncharov. Mori Ogai era lector de escritores alemanes. Natsume Soseki fue profesor de literatura inglesa.

 

Los campesinos exigían la eliminación de las obligaciones feudales, La revuelta de Nagaro de 1870 reunió a 70.000 campesinos. Seguía habiendo infanticidios porque las familias decidían quedarse con un solo hijo. Las penurias seguían para los campesinos. El reclutamiento militar les afectaba sobre todo a ellos.

Crecía el número de obreros en las fábricas. Los patronos los explotaban. Las jornadas de 12 horas podían llegar a 19. En 1913 la tuberculosis era la causa del 40% de las muertes en fábricas textiles. Se pagaban menos que en la India. A principios del siglo XX aparecieron algunos multimillonarios entre los empresarios.

Tras la anexión de Corea en 1910, muchos coreanos trabajaron en las minas. En 1944 había en ellas más de 128.000 coreanos. Las mujeres y los niños también trabajaban en las minas. En 1900 estaban prohibidas las huelgas.  Durante la Primera Guerra Mundial trabajaron en las fábricas de fósforos niños menores de 8 años.

Había huelgas aunque eran ilegales.

En 1902 se fundó un sindicato en Hokkaido, donde se organizó una huelga en 1907 que acabó con el envío de tropas.

En la década de 1920 el gobierno hizo algunas concesiones.

La depresión de 1929 y las acciones militares japonesas frenaron las actividades de los trabajadores que no querían ser considerados poco patrióticos.

No hubo mejoras para las mujeres Fukuzawa Yukichi promulgaba la igualdad: las niñas debían ser educadas igual que los niños. En 1890 se prohibió la presencia de mujeres en cualquier actividad política.

Los líderes cristianos trataron de eliminar la poligamia y los burdeles públicos. En 1882 se dejó de incluir a las concubinas en el registro de familia.

En 1879 se decretó que al acabar la escuela elemental niños y niñas fueran a escuelas distintas.

El primer colegio de educación superior para mujeres se creó en 1911. Las mujeres trabajaban en las tierras de los padres, en las fábricas textiles o podían ser maestras en escuelas elementales. El único campo al que pudieron acceder las mujeres japonesas antes que las estadounidenses fue el de la medicina.

 

A pesar de la Constitución, los oligarcas siguieron conservando el poder, actuando en la sombra.

En 1876 Japón convenció a Corea para establecer relaciones diplomáticas. La facción conservadora opuesta a Japón organizó un alzamiento en 1882. La facción japonesa a favor de la guerra quería aprovechar este incidente para intervenir, pero China respaldaba a Corea y Japón no se sintió preparada.

Los japoneses enviaron tropas a Corea y esto provocó enfrentamientos con China. En 1894 Japón declaró la guerra a China. El ejército japonés era más moderno y China negoció el fin del conflicto. En 1895, China reconoció la independencia de Corea y se cedió la península de Liaodung, Formosa y la isla de los Pescadores a Japón. Esto fomentó el nacionalismo y el militarismo japoneses.

Rusia presentó una queja por la apropiación de la península de Liadung. Esto provocó en Japón sentimientos antirrusos. La rivalidad entre Rusia y Japón por Corea aceleró el conflicto entre los dos países. En 1896 Rusia consiguió que China accediera a construir una línea de ferrocarril que cruzaba el norte de Manchuria para conectarla con el Transiberiano. Japón quiso firmar un pacto con Rusia: este país reconocía los intereses de Japón en Corea y Japón aceptaba los intereses de Rusia en Manchuria. No se llegó a un acuerdo y se proclamó la guerra en 1904. Japón derrotó a las tropas rusas en Liaodung. El general Nogi presionó a los rusos y, aunque sus bajas fueron más del doble que las de los rusos, estos se rindieron. En 1905, Japón consiguió la mitad sur de la isla de Sajalín, la cesión rusa de Liaodung y el ferrocarril del sur de Manchuria. Japón firmó un tratado con Estados Unidos, según el cual Japón renunciaba a intereses en Filipinas, pero se permitía a Japón convertir a Corea en un protectorado. En 1906 y 1907 los coreanos lucharon contra los japoneses, pero la anexión de Corea se produjo en 1910.

 

En 1912 fallecía el emperador Meiji que fue testigo de la transformación de Japón de una sociedad feudal a un estado moderno. Aunque las ideas del viejo Japón seguían estando muy arraigadas y a los niños se les inculcaba muy profundamente el concepto de lealtad al emperador.

 

Los años Taisho

El emperador Taisho fue el sucesor de Meiji, y ocupó el trono desde 1912 hasta 1926, pero en 1921 delegó en un hijo Hirohito.

En la Primera Guerra Mundial Japón entró del lado de los aliados. Así se hizo con las posesiones alemanas en el Pacífico, como la península de Shandong. También solicitaron el reconocimiento de derechos especiales de Japón sobre Manchuria.

Durante la era Meiji, Japón y Estados Unidos tuvieron buenas relaciones. En la década de 1890 creció el flujo de inmigrantes de Japón a Hawai y California. En 1900, Hawai contaba con 61.000 emigrantes japoneses y California con 26.000. En 1922 Estados Unidos negó a los japoneses la posibilidad de convertirse en ciudadanos.

Las relaciones entre China y Japón cada vez fueron más tensas.

Los japoneses explotaban Corea y el 50% de su producción de arroz era enviado a Japón. Los japoneses reprimirán las protestas coreanas. En 1919 mataron a 2.000 personas en una manifestación.

El terremoto de Japón de 1923 acabó con la vida de 100.000 personas en Tokio. Se corrió el rumor de que los incendios de la ciudad habían sido provocados por la comunidad coreana. Se atacó a coreanos y murieron asesinados 2.613.

En 1925 se instauró el sufragio universal masculino para varones de más de 25 años.

En 1927 el general Tanaka Giichi se convirtió en primer ministro, era nacionalista y militarista hacia China.

Los comunistas organizaron un partido clandestino en 1922, pero sus líderes fueron detenidos en 1923. En la universidad también se purgó a profesores de ideas de izquierdas. Los humanistas cristianos tuvieron un papel importante en la campaña contra las condiciones de las minas de cobre.

Los «burakumin», las personas marginadas de la época Tokugawa, aunque legalmente ya no sufrían el estatus de casta inferior, seguían viviendo en guetos. Se les discriminaba en los trabajos y los matrimonios entre clases eran casi inexistentes, así que su situación perduró hasta casi finales del siglo XX. Tenían que hacer el servicio militar obligatorio, pero nunca pasaban de soldados rasos.

La posición de las mujeres seguía sin ser igualitaria. En 1921 un grupo de mujeres fundó una organización socialista femenina llamada Sociedad de la Ola Roja. El 1 de mayo organizaron una manifestación y muchas de ellas terminaron detenidas. Según iban creciendo las ideas nacionalistas, las reivindicaciones de las mujeres se dejaban más de escuchar.

En los años Taisho crece el interés hacia las costumbres y la cultura popular occidental. El beisbol, el tenis o el rugby tuvieron una buena acogida. Todo esto tuvo más importancia en las zonas urbanas que en las rurales. Aumentó el número de periódicos y revistas. Eiji Yoshikawa fue el escritor más popular, con historias de heroicos espadachines. En las revistas no publicaban los autores más literarios, como Natsume Soseki, que fundó una revista literaria.

El idealismo alemán era la filosofía más buscada por los intelectuales del entorno académico. Los científicos japoneses empezaron a hacer importantes descubrimientos. Shibasaburo Kitazato descubrió el bacilo de la peste bubónica. Hideyo Noguchi descubrió la causa de la sífilis.

El sector industrial-comercial creció rápidamente gracias a la fabricación de armas durante la guerra ruso-japonesa y el acceso a nuevos mercados tras la toma de las colonias. Entre 1925 y 1929 el volumen de manufacturas se multiplicó por tres respecto al periodo 1910-14. El número de fábricas dotadas de maquinaria eléctrica se multiplicó por cinco entre 1909 y 1929. El número de obreros de las fábricas pasó de 1 millón a 2,4 millones en 1929. Siguió siendo elevando el número de personas dedicadas al sector primario, que pasó del 81% en 1880 al 51,1% en 1930. El nivel de vida no mejoró significativamente en las zonas rurales y un poco en las ciudades. En 1920 el 95% de los ingresos de una familia en el campo era el sueldo de un obrero urbano.

El control comercial e industrial de la economía estaba en manos de un puñado de grandes corporaciones con vínculos con el gobierno. El sector agrario también sufría la concentración de la riqueza a manos de unos pocos terratenientes.

En 1928 empiezan los conflictos con China, durante el gobierno de Tanaka. Chiang Kai-shek, el líder chino, envió fuerzas a Tsinan, y el primer ministro Tanaka envió fuerzas para impedirles el paso. Hubo miles de heridos y muertos. Los líderes japoneses empezaron a mostrar preocupación por Manchuria, que estaba bajo la esfera de influencia japonesa después de la guerra ruso-japonesa. El jefe militar de Manchuria , Zhang Zuolin, había cooperado con el ejército de Kwangtung japonés. En 1928 Zhang fue asesinado por el ejército japonés. Tanaka fue obligado a dimitir de su cargo por mentir al emperador acerca de los responsables de la muerte de Zhang. En 1929 le sucedió Osachi Hamaguchi.

Con la crisis económica muchas pequeñas empresas desaparecieron y las grandes ampliaron su poder monopolístico. Con la Gran Depresión las exportaciones japonesas bajaron mucho.

Hamaguchi sufrió un atentado, dimitió del cargo y murió poco después. Llegó al poder Reijiro Wakatsuki, que sufrió el acoso de los activistas de derechas. Dimitió poco después por un incidente en Manchuria.

En los años 30, Japón entró en una década en la que el ultranacionalismo militarista gobernó la política interior y exterior. Esto se asemejó al fascismo europeo.

En la década de 1930 se puso especial énfasis en defender el carácter sagrado del emperador. La crisis económica potenció que los nacionalistas desearan la incursión en China.

Muchos jóvenes militares, muchos de ellos procedentes de zonas rurales, estaban furiosos con el gobierno porque no ayudaba a los empobrecidos campesinos. Algunos militares fundaron en 1930 una sociedad para derrocar al gobierno. Estos militares tenían un concepto místico sobre la superioridad japonesa. Eran antidemocráticos y querían un gobierno totalitario. En 1931 se trató de asesinar al primer ministro y poner en su lugar al general Kazushige Ugaki, pero fracasaron. La Liga de la Hermandad de la Sangre tenía una lista con 13 líderes a los que pensaban asesinar. En 1932 acabaron con la vida del ministro de Hacienda y del director de la corporación Mitsui.

En 1931 el ejército de Kwangtung organizó el llamado «Incidente de Manchuria» involucrando a Japón en una política agresiva hacia el continente. Esto llevaría a que Japón participara en la Segunda Guerra Mundial. El ejército de Kwangtung voló una parte del ferrocarril del sur de Manchuria y culparon a las tropas chinas. China pidió ayuda a la Sociedad de Naciones, que pidió a Japón que retirara sus tropas. El primer ministro Japonés Inukai consideró que era necesario frenar al ejército. El ejército de Kwangtung siguió su avance en Manchuria y Inukai fue asesinado en 1932. El ejército de Kwangtung siguió su avance y tomó las ciudades de Jinzhou y Harbin. Hubo enfrentamientos entre tropas chinas y japonesas, y estos bombardearon Shangai. En agosto de 1932 los oficiales del ejército de Kwangtung fundaron el estado títere de Manchukuo y sentaron en el trono a Pu Yi. En 1933 Japón abandonó la Sociedad de Naciones. El primer ministro de Japón era Makoto Saito, que cedió a presiones del ejército y le permitió incursionar en Mongolia. A Saito lo obligaron a dimitir en 1934 y subió al poder el almirante Keisuke Okada. El ejército estaba dividido en dos facciones que se enfrentan entre sí. En 1936 hubo un golpe de Estado y se asesinó a importantes estadistas. El emperador se posicionó en contra y los rebeldes tuvieron que rendirse. 19 fueron condenados a muerte y ejecutados. Sin embargo, el poder de los militares, partidarios de un orden centralizado y disciplinado, aumentó en el gobierno. Los militares tenían derecho de veto en las decisiones políticas. La armada fue la que decidió la política a seguir en el Mar de la China Meridional, con el objetivo de acceder a los depósitos de petróleo del sudeste asiático.

 

La industria se reorientó hacia la producción bélica, antes de que empezara la Guerra de China en 1937. En Manchuria se explotaba a los trabajadores chinos, que cobraban un tercio que los japoneses.

El gobierno chino se había negado a considerar a Manchukuo un estado independiente. El primer ministro Hirota firmó un pacto con Alemania en 1936, en contra del comunismo. En el caso de que una de las partes tuviera un conflicto con la Unión Soviética, la otra parte no podía prestar ayuda a esta última. Italia también firmó el pacto.

Konoe asumió el poder y un mes después estalló la guerra contra China. Tras un choque menor entre tropas chinas y japonesas, los japoneses quisieron crear un Estado de China del Norte sometido al control japonés. El ejército japonés era superior y a finales de 1937 los japoneses ya controlaban China del Norte. En diciembre de 1937, los japoneses tomaron Nanjing, donde mataron a 200.000 personas. En noviembre de 1937 los militares japoneses atacaron barcos británicos y estadounidenses, queriendo provocar un conflicto, pero el gobierno japonés pidió disculpas y pagó una indemnización.

En 1938 el ejército japonés entra en combate con las fuerzas soviéticas en Zhangkufeng, donde convergen Siberia, Manchuria y Corea. Los japoneses sufrieron una derrota. El año siguiente el ejército de Kwangtung vuelve a entrar en combate con los rusos y sufre otra derrota, pero con el comienzo de hostilidades en Europa ni los rusos ni los japoneses quisieron más conflictos y firmaron la paz.

En 1938, el gobierno japonés endureció la censura a la prensa. Se rechazó todo lo occidental, como el béisbol. Tras las primeras victorias de Hitler en Europa, los expansionistas japoneses pensaron que un pacto con el Eje les permitiría expandirse por el sudeste de Asia y obtener el control de las colonias europeas. Para que China no pudiera conseguir suministros a través de Indochina, Japón solicitó al gobierno francés que prohibiera el flujo por su territorio. Los japoneses ocuparon el norte de Indochina en septiembre de 1940. Estados Unidos estableció un embargo sobre los envíos de hierro y acero a Japón. Japón quería sobre todo tener acceso a las Indias Orientales Holandesas (Indonesia) por su petróleo. Los holandeses no accedieron.

En 1941 los alemanes trataron de convencer a Japón para que atacara Singapur y declarara la guerra a Gran Bretaña. Estados Unidos insistía en que Japón debía retirarse de China. Pero Japón se negó y ocupó toda Indochina. Estados Unidos respondió imponiendo un embargo comercial a Japón, que dependía en gran medida de Estados Unidos para conseguir petróleo. Esto hizo que los mandos militares no tuvieran miedo a la guerra con Gran Bretaña y Estados Unidos y avanzaran hacia las Indias Orientales Holandesas. Los altos mandos del ejército apremiaban al primer ministro Konoe a entrar en guerra con Estados Unidos, y este dimitió. Se solicitó a Estados Unidos que aceptara la ocupación japonesa de algunas zonas de China y se negó. El secretario de Estado de Estados Unidos Hull envió una nota a los japoneses para que se retiraran de China. Japón lo tomó como un ultimátum y decidieron entrar en guerra. Se fijó la fecha del 8 de diciembre (7 para los Estados Unidos) para atacar Pearl Harbour. Este ataque fue un éxito. Se hundió o dañó a 18 navíos estadounidenses y se dañó a 350 aviones, con 2.403 bajas estadounidenses. Estados Unidos se movilizó para la guerra. El 8 de diciembre le declara la guerra a Japón y el 11 Alemania e Italia se la declaran a él. Simultáneamente a Pearl Harbour, los japoneses atacaron Guam, la isla de Wake, Filipinas, Hong Kong y Malasia. Tras la caída de Singapur los japoneses invadieron Birmania. En 1942 los norteamericanos atacaron Tokio desde el aire. La batalla del Mar de Coral del 8 de mayo de 1942 fue la primera batalla naval de la historia en la que se combatió con aviones. Después de la batalla de Midway, en junio de 1942, donde los estadounidenses ganaron, los japoneses tuvieron que actuar a la defensiva. La batalla terrestre de Guadalcanal de febrero de 1943 obligó a los japoneses a abandonar la isla. Los aliados se hicieron con el control de Nueva Guinea, aislando a las tropas japonesas.

En 1944 los estadounidenses y los chinos recuperan el control de la ruta de suministros de Birmania. Murieron 200.000 japoneses. En junio de 1944 una flota de Estados Unidos se dirigió a las Marianas. En Saipán la lucha duró tres semanas y de 32.000 soldados japoneses solo sobrevivieron 1.000. Los estadounidenses recuperaron Tinian usando por primera vez bombas de napal. En agosto se recuperó Guam.

En julio de 1944 dimitió Hideki Tojo, el general del Ejército Imperial Japonés.

En febrero de 1945, Stalin declaró que tres meses después de la rendición de Alemania declararía la guerra a Japón. La URSS declaró la guerra a Japón en agosto de 1945.

En abril de 1945, las tropas estadounidenses desembarcaron en Okinawa y el primer ministro Koiso dimitió.

En marzo de 1945 los estadounidenses toman Manila. En junio las bajas japonesas en Filipinas llegaron a 250.000, algunos soldados se escondieron en las montañas y llegaron incluso al canibalismo (esto es lo que cuenta Shohei Ooka en su novela Hogueras en la llanura). En Iwo Jima la batalla duró un mes. Todos los japoneses, 22.500, murieron en combate.

A partir de marzo de 1945 los bombarderos estadounidenses atacaron las principales ciudades japonesas. El 9 de marzo destruyeron una cuarta parte de las casas de Tokio y murieron 83.793 personas.

El enfrentamiento final en tierra tuvo lugar en Okinawa, donde murieron 110.000 soldados japoneses y 100.000 civiles.

La capacidad de producir barcos durante la guerra fue muy superior por parte de Estados Unidos que de Japón.

La rendición alemana del 7 de mayo de 1945 complicó más la situación para Japón. Estados Unidos decidió el 6 de agosto de 1945 usar la bomba atómica sobre Hiroshima. Las víctimas fueron unas 140.000. Ni aun así los militares quisieron rendirse. El 9 de agosto cayó la segunda bomba atómica sobre Nagasaki, con 74.000 muertos.

Los militares querían seguir luchando, pero el emperador se puso del lado de los que querían la rendición. Algunos militares fanáticos intentaron dar un golpe de Estado. Se suicidaron unos 500 militares de la armada.

El 15 de agosto de 1945, el emperador anunció por radio que se acababa la guerra. Se firmó la paz, los aliados permitieron que se mantuviera la institución imperial, pero sujeta a las autoridades estadounidenses.

Las Naciones Unidas calculan que 9 millones de chinos murieron en la guerra contra Japón entre 1937 y 1945. En el sudeste asiático murieron muchas personas, solo en Java fueron 3 millones. Las bajas del ejército japonés fueron de 1.140.000 soldados (200.000 con ataques suicidas). Las bajas de la armada fueron 415.000 y los civiles muertos 650.000. Tokio perdió el 57% de sus hogares.

 

El reformismo de posguerra y la reconstrucción

El comandante supremo de las Fuerzas Aliadas, el general MacArthur, pasó a ser el comandante supremo, la máxima autoridad de Japón. Ocupó este cargo desde septiembre de 1945 hasta abril de 1951, y la ocupación acabó en 1952.

El pueblo japonés se mostró complaciente y colaborador, aunque el país estaba devastado. Hubo juicios militares por crímenes de guerra y se condenó a la horca a 7 altos cargos militares, entre ellos al general Tojo. Se planteó si se juzgaba al emperador como criminal de guerra, pero los oficiales estadounidenses lo desestimaron. Se destituyó a los altos oficiales del ejército y la armada, a los altos funcionarios y a los principales dirigentes de la industria y el comercio. Se liberó a todos los prisioneros políticos, incluidos los comunistas. Los gobernadores de las prefecturas pasaron a ser elegidos democráticamente y no por el poder central. Hubo avances importantes en los derechos de la mujer. En 1946 obtuvieron el derecho al voto. Se legalizó la libertad de prensa y de expresión. Lo que hizo que MacArthur tuviera que «censurar» declaraciones de prensa en su contra.

Japón debía indemnizar a los países víctimas de sus agresiones. Se debían desmantelar los grandes conglomerados comerciales. Después de que el comandante se retirara en 1952 las antiguas empresas se empezaron a asociar de nuevo. La aprobación de una ley antimonopolio no resultó eficaz.

Se hizo una reforma agraria: se prohibió la tenencia de tierras si el propietario estaba ausente de manera permanente. El gobierno compró tierras a los propietarios y se las vendió a los antiguos arrendatarios. El número de grandes propietarios se redujo al 5%.

También hubo reformas laborales. En diciembre de 1945 entró en vigor una ley que permitía la sindicación. En 1949 6,5 millones de trabajadores de la industria estaban afiliados a 35.000 sindicatos.

Se suspendió la asignatura en los colegios de Educación Moral. La educación obligatoria pasó de 6 a 9 años.

En 1946 entró en vigor una nueva Constitución. El emperador pasaba a ser solo un símbolo del Estado. Se promulgaba la igualdad entre marido y mujer en el matrimonio. Las hijas pasaron a tener los mismos derechos que los varones a la hora de heredar.

Durante la ocupación nacieron muchos partidos políticos. En 1947 se convocaron elecciones y ganó el Partido Socialista. Hubo una coalición entre el partido Liberal y el Democrático. El primer ministro fue Yoshida, que permaneció en el cargo hasta 1954. El partido conservador dominó la escena luego hasta 1994.

Cuando en 1950 estalló la guerra de Corea, Yoshida hizo una purga entre los miembros del Partido Comunista. Los estadounidenses dejan la ocupación de Japón en abril de 1942, pero Estados Unidos puede tener soldados en Japón. Desde que Yoshida fue primer ministro los conservadores van a dominar la política durante medio siglo. En 1954 Yoshida dimite y sube al poder el Partido Democrático Liberal, de corte conservador, y así seguirá durante la Guerra Fría, con normas anticomunistas. El Pacto de Seguridad Mutua con Estados Unidos, garantizaba a este país el uso de las bases militares, con gran oposición de grupos de izquierdas. Desde 1959 y la década de los 60 hubo muchas manifestaciones en contra de este pacto.

El primer ministro Ikeda aceleró la recuperación económica de Japón. El primer ministro Eisuke Sato visitó Estados Unidos y negoció la devolución de Okinawa y las islas Bonin a Japón.

La crisis del petróleo de 1973 disparó la inflación. El primer ministro Tanaka introdujo la asistencia médica gratuita para los ancianos. El colapso de la Unión Soviética en 1991 debilitó la posición del Partido Comunista Japonés.

El fracaso de la burbuja económica de mediados de los 90 sacó a la luz operaciones financieras ilegales por parte de los burócratas.

 

En 1946 la producción industrial se situaba al 30,7% del nivel que alcanzó en 1934. El gobierno estadounidense invirtió más de 2.000 millones de dólares hasta 1951. Lo que verdaderamente reavivó la economía japonesa fue el estallido de la guerra de Corea. Estados Unidos necesitaba material bélico, y la producción industrial de Japón empezó a despuntar. Resurgieron los conglomerados comerciales de Mitsui y Mitsubishi.

El periodo de crecimiento económico de alta velocidad empezó sobre 1955, con bajo desempleo y altos índices de consumo. La economía crecía al 9,3% anual. En la década de 1960, bajo el mandato de Ikeda, el ritmo de crecimiento se disparó. Se invirtió en obra pública. Hubo un gran crecimiento entre 1965 y 1974. En la década de 1960 el PIB creció al 11% anual, mientras que el de Estados Unidos lo hacía al 4%. La crisis del petróleo de 1974 desvió la producción de las industrias con alto consumo de combustible a las de alta tecnología. Con la crisis del petróleo, los coches japoneses más pequeños y de menor consumo encontraron un gran mercado en Estados Unidos. En 1990, el 25% de los coches japoneses era para el mercado estadounidense. En 1992 la economía japonesa entró en fase de recesión.

La bonanza económica redujo el número de personas de Japón que trabajaban en el sector primario, pasando del 48,3% en 1950 al 5,2% en 1994.

Resurgió entre los trabajadores el tradicional sentido de lealtad con los intereses del patrono. Los trabajadores se identificaban más con su empresa que con los trabajadores de otras empresas. A pesar de todo esto, también existían vínculos entre las grandes empresas y la mafia de la yakuza.

Estados Unidos abrió su mercado a Japón para ayudarlo a desarrollarse económicamente. Las relaciones de Japón con la Unión Soviética siguieron siendo bastante tensas. Las relaciones con China también eran delicadas. Sin embargo, las inversiones japonesas en China fueron creciendo.

En la época del desarrollo económico aumentaron los casos de suicidio, sobre todo entre hombres mayores. Los delitos cometidos en la calle eran mínimos.

En la época de bonanza siguió la discriminación a grupos minoritarios, como los «burakumin», los ainu y los coreanos. En 1997, los burakumin estaban entre los 2-3 millones de personas. Los ainu de Hokkaido eran unos 50.000. Durante la colonización de Corea, un millón de personas llegaron a Japón para trabajar en condiciones de casi esclavitud. A mediados de 1990 residían en Japón unos 700.000 coreanos.

En las zonas rurales sí ha habido cierta apertura con los extranjeros, ya que las jóvenes emigraban del campo a la ciudad y las agencias matrimoniales traían a mujeres del sur de Asia hacia el campo japonés.

Las mujeres siguen ocupando puestos de inferior categoría en las empresas. Al casarse, se esperaba que la mujer dejara de trabajar. En 1995 las mujeres que trabajaban a jornada completa recibían un 60,2% del salario de los hombres. En 1989, Takako Doi se convirtió en la primera mujer que dirigió un partido político.

 

Pues ahora creo que ya sé más sobre la historia de Japón. Gracias, Mikiso Hane, por este libro tan ameno.